国語

日本学術会議の参照基準(言語・文学分野)は、外国語を学ぶとき、学ぶ人は自然に自分の母語を手がかりにすると書いています。そのおかげで、母語の特徴に自ら気づく体験ができるというのです。

言葉を意識せずに使えることは、自由に話すための条件です。その反面、意識しないものには気づきにくくなります。外国語では思うように使えない場面が多いため、言葉の存在を意識せざるを得ないと参照基準は説明しています。国内のアイヌ語や日本手話、各地の方言も、言葉を意識する手がかりになるとしています。

高校でも、国語と外国語はつながっています。学習指導要領は、英語の授業で国語科と連携し、日本語と英語の語彙や表現、論理の展開などの違いや共通点に気付かせるよう求めています。国語の「言語文化」には、和歌や俳句を外国語に訳して、解釈の違いを話し合う活動が例に挙げられています。

大学では、翻訳の演習や言語学の授業で、日本語を外から見る経験を重ねます。このページでは、視点・敬語・オノマトペの 3 つを例に見ていきます。

夕飯の支度ができて、台所から家族に「ごはんだよ」と呼ばれたとき、日本語では「今行く!」と答えます。英語では「I'm coming!」と答えます。日本語の「行く」が、英語では come になるのです。

違いは、何を中心に向きを決めるかにあります。日本語の「来る」は、話し手のいる所へ近づく動きです。そのため、話し手が相手のいる所へ向かうときは「行く」を使います。英語の come は、話し手と聞き手の間の動きに使えます。ケンブリッジ大学出版の辞書も、come の意味の 1 つに「話している相手のいる方へ移動する」を挙げています。

反対に、呼ばれて「I'm going!」と答えると、英語では相手の所ではなく、別の場所へ向かうように聞こえます。同じ辞書の説明によると、go はふつう、話し手や聞き手のいる所から別の場所への動きに使います。日本語は話し手のいる所を中心に、英語は聞き手のいる所も中心にして向きを決めているのです。

国語の授業では、文章を誰の立場から書いているのかを考えます。この「視点」を意識する力は、翻訳の演習でそのまま生きます。外国語の文を訳すときは、誰がどこから見た文なのかを確かめてから、日本語の言い方を選びます。

日本語の敬語は、相手と場面によって言い方を変えるしくみです。文化審議会が 2007 年 2 月に答申した「敬語の指針」は、敬語を 5 種類に分けて説明しています。尊敬語・謙譲語 I・謙譲語 II(丁重語)・丁寧語・美化語の 5 つです。学校で習う 3 種類を、さらに細かく分けた形です。

韓国語にも、日本語と同じように、言葉の形を変えて人を敬う敬語があります。ただし、使い方が違います。日本語では、外の人に身内のことを話すとき、身内を低めて言います。家に来たお客さんには「父は今おりません」、ほかの会社からの電話には「部長は少し前に出かけました」と答えます。

韓国語では、話題の人が自分より目上かどうかで、敬語を使うかが決まる部分が大きいとされます。そのため外の人に話すときも、目上の父や部長には尊敬の形を使うのが基本です。この違いから、よく「日本語の敬語は相対的、韓国語の敬語は絶対的」と言われます。油谷幸利(当時 富山大学)は、韓国の国立国語院の雑誌で、この例を紹介しています。ただし韓国語にも、聞き手によって敬語をおさえる使い方があるとも説明しています。

日本語の中にも、違う使い方の敬語があります。「敬語の指針」は、関西地方の「〜はる」の例を紹介しています。「うちの父さん、家にいてはります」のように、自分側の人について話すときにも使われるというのです。外国語や方言と比べると、ふだん当たり前に使っている敬語の決まりが、くっきり見えてきます。

外国語学で国語の力が生きるのは、主に 2 つの場面です。外国語の文を正確に読み取る場面と、それを伝わる日本語で書く場面です。高校の「現代の国語」や「論理国語」で学ぶ、文の組み立てを捉える読み方と、筋道の通った文章の書き方がそのまま役立ちます。

学び直すなら、まず中学の文法で習った主語・述語・修飾語の関係を確かめるのが近道です。日本語の文の骨組みが見えると、主語を補ったり、語順を入れかえたりする翻訳の作業がぐっと楽になります。

敬語は、「敬語の指針」の 5 種類の分け方で、部活やアルバイトで使う言い方を分類してみると整理できます。オノマトペは、好きな小説やマンガの日本語を英語と比べると、楽しく語彙を増やせます。

日本語を外国の人に教える日本語教育の授業を開いている外国語学部もあります(大学によって異なります)。「は」と「が」の違いを外国の人にどう説明するかを考えると、国語で習った文法が生きた知識になります。