化学

医学部では、からだの中の物質と反応を、化学の言葉で説明します。例えば杏林大学医学部の 1 年生には「生体化学」という授業があります。シラバスによると、高校の化学では単なる有機化合物として習った物質が、からだの中では大切な役割を担っています。それを学ぶのが、この授業のねらいの 1 つです。

同じシラバスには、からだの恒常性を保つ緩衝液の理論や、酵素が化学反応を速めるしくみが到達目標として並びます。ここで学ぶことは、のちの代謝生化学・薬理学・生理学の土台になります。

文部科学省の医学教育モデル・コア・カリキュラムにも、化学とつながる学修目標があります。酵素のはたらきと調節や、薬が受容体に結合して効くしくみなどです。高校で学ぶ酸と塩基、有機化合物、反応速度は、こうした授業でくり返し使います。

病院でよく使う点滴の生理食塩水も、化学で説明できます。水 1,000 mL に食塩 9 g をとかした、濃度 0.9% の食塩水です。血液の液体の部分と浸透圧が等しいので、赤血球などの細胞が水を吸ってふくらんだり、縮んだりしません。化学で学ぶ溶液の濃度と浸透圧が、ここで生きています。

化学では、反応の速さが濃度・温度・触媒で変わることを学びます。学習指導要領の解説は、その例として過酸化水素の分解反応を挙げています。過酸化水素水に触媒の酸化マンガン(IV)を入れると、酸素の泡が勢いよく出てくる反応です。

同じ反応を、からだの中では酵素のカタラーゼが進めます。カタラーゼは肝臓や赤血球などに多く、酵素の中でも特に反応が速いことで知られます。生のレバーを過酸化水素水に入れると泡が出るのは、このためです。

酵素は、反応に必要なエネルギー(活性化エネルギー)の壁を低くして、体温くらいの温度でも反応を速く進めます。酵素の正体はたんぱく質で、熱を加えすぎると立体の形がくずれ、はたらきを失います。からだの中の化学反応の多くは、酵素の助けを借りて進みます。そのため、酵素や受容体のはたらきを強めたり弱めたりすることが、多くの薬の役目になります。

アスピリンも、プロスタグランジンができる反応を妨げる薬です。コア・カリキュラムには、薬の量とからだの反応の関係(用量反応曲線)も学修目標に挙がっています。反応の速さと量を数字で考える力は、薬理学でそのまま生きます。

杏林大学医学部のシラバスは、高校化学の知識を、生体化学・代謝生化学・薬理学の講義に欠かせないものとしています。そのため 2026 年度の 1 年生には、9 コマの「入門化学」があります。高校で化学を履修しなかった学生を対象に、生化学の基礎になる高校化学を講義する授業です。

学び直すなら、化学基礎の物質量(mol)と酸・塩基から始めるのが近道です。次に化学の電離平衡と緩衝液、反応速度へ進みます。最後に有機化合物と、糖・アミノ酸・たんぱく質などの天然高分子化合物を学ぶと、生化学の授業にそのままつながります。

覚える反応が多いと感じたら、このページの血液の pH やアスピリンのように、からだや薬の話に結びつけて覚えるのがおすすめです。高校の「化学」のページや、大学の「化学」のページもあわせて読むと、化学がどの学問につながっているかが見えてきます。入試で必要な理科の科目は大学によって異なるので、志望校の募集要項で確かめてください。

化学の知識は、医師になってからも生きます。薬理学や生化学の研究者として新しい薬のしくみを調べる医師や、製薬会社で新しい薬の臨床試験に関わる医師もいます。医学のページの「薬や医療機器をつくる」もあわせて読むと、仕事の姿が具体的に見えてきます。