生物

心理学は文系の学部に置かれることが多いものの、脳や体のしくみもよく学びます。国家資格の公認心理師になるための大学の 25 科目には、「神経・生理心理学」があります。中身は、脳と神経のつくりとはたらき、記憶や感情が生まれる体のしくみ、高次脳機能障害です。

ほかにも「人体の構造と機能及び疾病」や「精神疾患とその治療」があります。「精神疾患とその治療」では、薬による心と体の変化も学びます。ストレスと病気の関係を学ぶ「健康・医療心理学」も含めると、25 科目のうち少なくとも 4 つが体や脳と深く関わっています。

高校の生物基礎では、神経系と内分泌系(ホルモン)による体の調節を学びます。生物では、目で受け取った刺激が神経を通って筋肉の反応になるまでの流れを学び、神経系に関連して記憶にもふれます。どちらも、心理学の授業でそのまま使う知識です。

生物基礎では、体の中の状態を保つしくみとして、自律神経とホルモンを学びます。自律神経には、体を活動に向ける交感神経と、休むときにはたらく副交感神経があります。緊張すると心臓が速く打ち、汗が出るのは、交感神経のはたらきです。

心理学の実験では、こうした体の変化を、心の状態を知る手がかりとして測ることがあります。脳の活動を画像にする fMRI(機能的 MRI)も、心理学の研究で広く使われています。その原理である BOLD 法を 1990 年に発見したのは、アメリカのベル研究所の研究員だった小川誠二です。

小川は、血液の中のヘモグロビンが、酸素と結びつくかどうかで磁気の性質を変えることに目をつけました。この発見で、体を傷つけずにヒトの脳の活動を測れるようになり、2003 年に日本国際賞を受けています。

体の反応を測る心理学は、警察でも生かされています。愛知県警察の科学捜査研究所では、ポリグラフという装置で質問への生理反応を記録します。その反応から、犯人しか知りえない事件の詳細を知っているかを推定し、捜査に役立てます。この検査などを担う文書心理鑑定の職員は、これまで「心理」などの試験区分で採用されてきました。

文系の進路を選ぶと、生物は生物基礎だけという人もいます。それでも心理学の入口には十分です。生物基礎には、神経系と内分泌系による体の調節や自律神経など、心理学とつながる内容が入っています。

学習指導要領は、生物基礎で中心に扱う重要用語を 200〜250 語程度としています。用語をたくさん覚えるより、しくみをつかむことを大切にする考え方です。まず中学の理科で学んだ「刺激と反応」を思い出し、生物基礎の「神経系と内分泌系による調節」へ進むと、つながりが見えてきます。

余裕があれば、生物の「動物の反応と行動」で、神経のしくみと動物の行動を学んでおきましょう。大学の神経・生理心理学の授業が分かりやすくなります。入試で必要な理科の科目は大学によって異なるので、志望校の募集要項で確かめてください。