生物

医学や心理学では、生物は道具の 1 つです。生物学科では、生き物そのものが学ぶ対象になります。日本学術会議の参照基準は、生物学をこうまとめています。生命のしくみと生物の歴史と暮らしを、分子から地球の生物群集までの、いろいろな階層と視点で明らかにする学問です。

いまの学習指導要領では、高校の生物の最初の単元は「生物の進化」です。解説は、進化をこの科目の導入に置き、あとの単元でも進化の視点を意識させるとしています。参照基準も、すべての生き物が共通の祖先から進化してきた歴史をもつことを、生物と無生物を分ける特徴に挙げています。

下の図は、高校の単元と大学の授業のつながりの例です。千葉大学の生物学科では、2 年に分子生物学・系統進化学・生態学・生物数学などの基盤科目が並びます。科目の名前や学ぶ時期は、大学によって異なります。高校で覚えた結論は、大学で自分の手で確かめるときの大切な手がかりになります。

生物では、生き物を細菌・アーキア・真核生物の 3 つのドメインに分ける考え方を学びます。学習指導要領の解説は、ヘモグロビンのアミノ酸配列を比べて、脊椎動物の系統樹をつくる学習も例に挙げています。

アーキアを細菌とは別の仲間だと示したのは、アメリカのイリノイ大学のウーズたちです。1977 年、それまで細菌の仲間とされていた、メタンをつくる微生物のリボソーム RNA を調べました。その配列は、細菌とも動植物とも大きく違っていました。発表は「新しい大陸の発見に並ぶ」とたたえる声と、「途方もない仮説だ」と退ける声に分かれました。

大学の系統分類学では、同じ遺伝子の配列を並べて違いを数え、コンピュータで系統樹を描きます。下の図は、その考え方を短い配列で試した例です。いまでは、土や海の水にどんな微生物がいるかを、育てずに DNA だけで調べる研究も広がっています。形では見分けにくい小さな生き物も、配列なら比べられるからです。

生物学科には、高校で生物を選ばなかった人も入学します。大阪大学の理学部生物科学科では、新入生の約半数が受験で生物を選んでいません。まったく習わなかった人も全体の約 4 分の 1 いて、1 年の 4・5 月に補習の集中講義が用意されています。

名古屋大学の 2020 年度の授業「生物学基礎 I」の紹介には、いま生物学の最先端にいる研究者の多くは、高校で生物を履修していないと書かれています。化学・物理・数学の基礎があれば、生物学は大学からでも始められるという考えです。

学び直すなら、生物基礎の「生物の特徴」で細胞と DNA を確かめ、生物の「生物の進化」と「遺伝情報の発現と発生」へ進むのが近道です。生態系は、生物基礎の「生物の多様性と生態系」から始めてください。このサイトの高校の「生物」のページと、生物学の「分子・細胞」「進化・多様性」「生態・環境」のページもあわせて読むと、つながりが見えてきます。

力試しには、日本生物学オリンピックがあります。2026 年の予選は 7 月にコンピュータ方式で行われ、1,929 人が受験しました。選ばれた約 80 人は、8 月に大阪公立大学で 3 泊 4 日の本選に進み、実験の試験に挑みました。