3 年: 実験と野外で確かめる

3 年では、専門の講義を選べるようになり、実験の時間が大きく増えます。東京理科大学の生命生物科学科の 3 年の応用生物科学実験 1 は、前期の火曜日と水曜日の 3〜5 限に行われます。哺乳類の細胞の培養、植物の細胞の観察、自然からの微生物の分離、遺伝子組換えなどを、数週間ずつ順に体験します。

講義では、神経や筋肉、ホルモンのはたらきを学ぶ生理学や神経科学など、専門の科目を選びます。科目の名前は大学によって異なります。学期中や休みの期間には、泊まりがけの臨海実習や野外実習で、海や山の生き物を自分の手で集めて調べます。

遺伝子組換えの実験は、遺伝子組換え生物の使い方を定めた法律の解説から始まります。組換えた生き物が、自然の生き物に影響を与えないための決まりです。決まりを学んでから手を動かすのが、3 年の実験の基本です。

臨海実習は、海辺の実験所に泊まりこみ、海の生き物を集めて調べる実習です。静岡大学の生物科学科では、毎年 3 年生が、東京大学の三崎臨海実験所(神奈川県三浦市)で 5 日間の臨海実習を行っています。2018 年度は 6 月 11〜15 日でした。

磯で岩の間を探す磯採集、干潟の泥を掘る泥掘り、船で海底の生き物を集めるドレッジと、方法を変えて生き物を集めます。夜には、明かりに集まる生き物をすくう灯下採集もします。採れた生き物は、硬い鉛筆でスケッチして種類を調べます。カメノテやウミウシ、タコノマクラ、ヤコウチュウなどが記録され、満潮の浜で群れて卵を産むクサフグも観察します。

顕微鏡の下の受精も見どころです。お茶の水女子大学の湾岸生物教育研究所の手引きでは、ウニの卵に精子を加えると、1 分もしないうちに卵のまわりに受精膜ができます。バフンウニなら 18℃ で約 1 時間後に最初の卵割が起き、48 時間を過ぎるとプルテウス幼生になります。ついさっきまで 1 個だった細胞が、目の前で 2 つに分かれるのです。

三崎臨海実験所は 1886 年に設立された、世界でも古い海洋生物の研究施設の 1 つです。1890 年には、初代所長の箕作佳吉が、のちに真珠の養殖に成功する御木本幸吉に、真珠のでき方などを 1 週間にわたって講義したと伝えられています。

山や森で行う野外実習もあります。筑波大学の菅平高原実験所(長野県)では、2・3 年生向けの陸域生物学実習が、雪の季節に 5 日間開かれます。2026 年度の案内では 2 月 23〜27 日で、講義は英語で行われます。

下の図のように、3 日目までに冬の動物の見つけ方と見分け方を身につけ、4 日目からはグループで研究します。足跡などの痕跡から、そこにいた生き物と暮らしぶりを推理することが、この実習の目標の 1 つです。

目標には、野外で自分の研究を計画して実行できることも挙げられています。教わった方法を、自分たちで立てた問いに使う練習です。筑波大学の山岳科学センターは、こうした実習をほかの大学の学生にも公開しています。