4 年: 研究する

4 年になると、多くの大学で研究室に所属し、卒業研究を始めます。配属の時期や決め方は、大学によって異なります。生物学の研究室は、分子や細胞を調べる研究室、体のつくりや行動を調べる研究室、野外で生き物どうしや環境との関係を調べる研究室に、大きく分けられます。

東京理科大学の生命生物科学科の大学案内(2025 年 4 月 1 日現在)で、研究室の紹介を見てみます。コケ植物のゼニゴケを使い、光合成と調和した成長のしくみを調べる研究室があります。顔や手足、背骨など、骨格の形ができるしくみと再生を、数理モデルも使って調べる研究室もあります。

同じ学科では、3 年後期の応用生物科学実験 2 で、前半と後半にそれぞれ 7 つの研究室から 1 つずつ選び、少人数で研究室の実験やゼミに加わります。研究室を選ぶ前に、研究の日常を体験できる授業です。

生物学の研究では、マウスや魚、昆虫など、さまざまな生き物の力を借ります。動物を使う実験には「3R」と呼ばれる考え方があります。代わりの方法を使う(Replacement)、使う数を減らす(Reduction)、苦痛を軽くする(Refinement)の 3 つです。

文部科学省は 2006 年に、研究機関で動物実験を行うための基本指針を定めました。大学などの長は、動物実験委員会を置き、実験の計画を前もって承認します。実験をする人への教育訓練も、機関の責任とされています。

動物を使わない研究も多くあります。植物や微生物、培養した細胞、コンピュータでの解析、野外での観察など、問いに合った方法を選ぶことも、研究の大切な一歩です。

生物学科は、大学院へ進む人が多い学科です。広島大学の理学部生物科学科では、2024 年度の卒業生 36 人のうち 31 人(86.1%)が進学しました。東京理科大学の生命生物科学科では、2024 年度の卒業生 110 人のうち 78 人(70.9%)が大学院へ進んでいます。

卒業研究の 1 年は、研究の入口に立ったところで終わることも少なくありません。大学院の修士課程の 2 年間で問いを深め、学会で発表する人もいます。自分で立てた問いを、先まで追いかけられることが、大学院に進む大きな理由の 1 つです。

学部を卒業して就職する人もいます。広島大学の生物科学科の 2024 年度の就職先には、生命保険会社や半導体メーカー、県の職員が並びます。東京理科大学の生命生物科学科では、中学校と高校の理科の教員免許も目指せます。