分析化学

分析化学には、何が含まれているかを調べる定性分析と、どれだけ含まれているかを測る定量分析があります。食品の安全を守る決まりも、この定量分析の上に成り立っています。

2006 年 5 月 29 日、食品に残る農薬などについての「ポジティブリスト制度」が始まりました。それまでは、基準が決まっていない農薬が見つかっても、販売を止められませんでした。この制度では、基準のない物質にも一律基準の 0.01 ppm を当てはめ、超えた食品の販売などを禁止しています。

0.01 ppm は、食品 1 kg の中に 0.01 mg という、とても小さな量です。国内に出回る食品は自治体が、輸入食品は検疫所が検査しています。こうした検査を支えているのが、クロマトグラフィーや質量分析です。

ドーピング検査も分析化学の仕事です。日本アンチ・ドーピング機構(JADA)は、競技会のほか、自宅や練習場所でも選手から尿や血液を採ります。検体は、世界アンチ・ドーピング機構(WADA)が認めた分析機関に運ばれて分析されます。

1 回の検査では見つけにくい不正もあります。そこで、同じ選手の血液のデータをくり返し記録し、その人の値の変わり方から不正を見つける方法も使われています。「アスリート・バイオロジカル・パスポート」と呼ばれます。

空気や水の監視にも分析は欠かせません。環境省の「そらまめくん」では、全国の測定局で測った大気汚染物質の濃度を見られます。化学物質の濃度を正しく測る専門家として、国家資格の環境計量士もあります。

多くの大学では、2 年で分析化学を学び、3 年で NMR などを使う機器分析に進みます。滴定で濃度を求める実験から始め、測った値のばらつきや誤差を統計で扱う方法も身につけます。科目の名前や順番は大学によって異なります。

分析化学は、化学のほかの分野の土台でもあります。新しい物質を作ったら、それが本当に目的の物かを分析で確かめるからです。研究室では、新しい測り方の開発や、少ない試料で多くの成分を一度に測る工夫に取り組みます。

仕事では、食品・医薬品・化学メーカーの品質管理や、環境の測定を行う会社で働く人がいます。分析装置のメーカーや、国や自治体の検査機関で働く人もいます。都道府県警察の科学捜査研究所で、事件の現場に残った物質を分析する人もいます。