分析・品質管理・環境

工場でつくる製品は、決まった成分と品質でなければなりません。品質管理の担当者は、原料や製品を毎日のように分析し、成分の量や不純物が基準の中に収まっているかを確かめます。基準から外れた物は出荷しません。

食品や水、空気も分析の対象です。食品に残る農薬、水道水に含まれる物質、川や海の水質、空気の汚れには、国が基準を定めています。検査機関や、測定を仕事にする会社の分析技術者が、こうした物質を測っています。

分析の結果は、製品の回収や工場の改善、国や自治体の対策を決める根拠になります。まちがった値は、社会の判断をまちがえさせることになるため、正確さと記録が何より大切にされます。

分析の世界では、ごくわずかな量を表す単位を使います。1 ng(ナノグラム)は 10 億分の 1 g、1 pg(ピコグラム)は 1 兆分の 1 g です。濃さを表す ppm は 100 万分の 1、ppb は 10 億分の 1 を表します。

2026 年 4 月から、水道水の基準に、PFOS と PFOA という有機フッ素化合物が加わりました。2 つを合わせて 1 L あたり 50 ng 以下という基準です。水道事業者には、おおむね 3 か月に 1 回以上の検査が義務づけられました(環境省)。

空気中のダイオキシン類の基準は、1 年の平均で 1 m³ あたり 0.6 pg-TEQ 以下です(TEQ は毒性の強さで換算した量)。これほど小さな値を正しく測るには、大量の空気や水から目当ての物質だけを集め、ほかの物質と分けてから測る技術が欠かせません。

ここでは、水や空気の測定を仕事にする会社で働く分析技術者の 1 日の例を紹介します。濃度などを測って証明書を出す会社は、計量法にもとづいて都道府県の登録を受けた「計量証明事業者」です。

午前は、川や工場の排水口で水を採ることもあります。午後は実験室で前処理をし、分析装置で測ります。装置は試料を自動で次々に測れますが、標準の液で毎回きちんと測れているかを確かめるのは人の仕事です。

計量証明事業者は、事業所ごとに、環境計量士などに計量の管理を受け持たせる決まりです。出てきた値に不自然な点がないかを経験のある技術者が確かめてから、証明書が発行されます。

化学科や応用化学科、環境系の学科、農芸化学科、薬学部などから目指せます。分析装置のしくみやデータの扱いを深く学ぶため、修士課程まで進んでから就職する人もいます。

関係する資格もあります。環境計量士(濃度関係)は経済産業省の国家試験で、2025 年 12 月の試験では 1,789 人が受けて 300 人が合格しました。合格率は 16.8% です。毒物や劇物を扱う事業所に置く責任者には、大学などで応用化学に関する学課を修めると、試験を受けずになれます(毒物及び劇物取締法)。

細かい数字の違いに気づける人、決まった手順をていねいに守れる人に向いています。経験を積むと、新しい分析の方法をつくる仕事や、会社全体の品質を守る品質保証の責任者、検査機関の研究員などへ進む道があります。