心理学

生物の「動物の行動」では、行動を神経のはたらきと結びつけて学びます。経験によって行動が変わることを学習といい、ある音のあとにえさをもらううちに、音だけで反応するようになる条件づけも、その一つです。心理学では、学習のしくみを、ヒト以外の動物でもくわしく調べます。

1995 年、慶應義塾大学の渡辺茂さんたちは、ハトがモネとピカソの絵を見分けられることを発表しました。ハトに 2 人の画家の絵のスライドを見せ、えさを使って見分ける訓練をします。するとハトは、訓練で一度も見せていない絵も、画家ごとに見分けられるようになりました。

ハトは、モネの絵で学んだことをセザンヌやルノワールの絵に、ピカソで学んだことをブラックやマティスの絵に広げました。モネの絵は上下さかさまにすると見分けにくくなりましたが、ピカソの絵はさかさまでも見分けられました。モネの絵では、描かれた物の形が手がかりになっていたと考えられます。

この研究は、1995 年のイグ・ノーベル賞(心理学賞)を受けました。ヒトと動物の心を比べる分野を、比較心理学や比較認知科学と呼びます。動物がどこまで「同じ仲間」を見分けられるかを調べると、ものを分類する力がどのように生まれたのかを考える手がかりになります。

生物では、神経のしくみに関連して、記憶にもふれます。心理学では、記憶や学習が脳のどこで、どう起きているのかを、行動の実験と神経の記録の両方から調べます。

20 世紀の半ば、アメリカの心理学者トールマンは、迷路を進むネズミを調べました。そして、ネズミが道を覚えられることから、脳の中に地図(認知地図)ができていると考えました。ただ、その地図が脳のどこに、どんな形であるのかは分かりませんでした。

1971 年、オキーフは、部屋の中を自由に動くラットの海馬で、神経細胞の信号を記録しました。すると、ラットが部屋の決まった場所にいるときだけ活動する細胞が見つかりました。これが場所細胞です。2005 年には、メイ=ブリット・モーザーとエドバルド・モーザーが、近くの嗅内皮質で格子細胞を見つけました。六角形の網の目の位置ごとに活動する細胞です。

ノーベル賞の発表は、これらの細胞がつくるしくみを「脳の中の GPS」と紹介しています。3 人は 2014 年のノーベル生理学・医学賞を受けました。脳の画像の研究などから、ヒトにも同じような細胞があることが示されています。高校で学ぶ神経と記憶の知識は、こうした研究を読み解く入口になります。