文学(英米文学)

1845 年、アメリカの詩人エドガー・アラン・ポーは、詩『大鴉(おおがらす)』を発表しました。真夜中、亡くした恋人を思う男の部屋にカラスが入ってきます。何を聞かれても、カラスは「Nevermore(二度とない)」とだけ答えます。

1 行目は Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary, です。声に出すと、ONCE-u PON-a MID-night DREAR-y と、強い音と弱い音が交互に並びます。強・弱の組は 1 行に 8 つ。ポー自身も、この詩は強弱のリズムでできていると説明しています。dreary と weary は、行の中で韻を踏んでいます。

ポーは翌年の文章『構成の原理』で、くり返しの言葉を選んだ理由も書いています。最もよく響く母音は長い o、最も長く伸ばせる子音は r。そう考えて、Nevermore の 1 語にたどり着いたというのです。ただ、この文章のどこまでが本当かは、研究者の間でも疑われています。作者の言葉をうのみにせず、確かめるのも文学の研究です。

高校の英語では、単語の強勢や文のイントネーションを学びます。その知識が、そのまま英語の詩を読む道具になります。ちなみに、日本の推理小説の基礎を作った江戸川乱歩の筆名は、エドガー・アラン・ポーの名前をもじったものです。

1865 年、オックスフォード大学の数学の講師チャールズ・ドジソンは、ルイス・キャロルの名前で『不思議の国のアリス』を出版しました。この物語は、英語の言葉遊びの宝庫です。

第 3 章で、ネズミが Mine is a long and a sad tale!(長くて悲しい話なんだ)と言います。アリスはネズミのしっぽを見下ろして、「確かに長いしっぽ(tail)ね。でも、どうして悲しいの?」と答えます。tale と tail は同じ発音です。本の中では、ネズミの話そのものが、しっぽのように曲がりくねった形に印刷されています。

第 9 章では、海の学校の科目として Reeling and Writhing が出てきます。Reading and Writing(読み書き)のもじりで、reel は「よろめく」、writhe は「身をよじる」です。算数の 4 つの分野も変えられています。Addition(足し算)は Ambition(野心)に、Division(割り算)は Derision(あざけり)になっています。

日本語に訳すと、こうした音の面白さは、そのままの形では残りません。原文で読んで初めて分かる笑いがあるのです。高校で単語の発音とつづりを一緒に覚えておくと、こうした言葉遊びにすぐ気づけます。

1913 年 4 月、アメリカの詩人エズラ・パウンドは、雑誌『Poetry』に 2 行の詩を載せました。題は「地下鉄の駅で(In a Station of the Metro)」です。The apparition of these faces in the crowd: / Petals on a wet, black bough. 人混みに浮かぶ顔を、濡れた黒い枝の花びらに重ねた、14 語の詩です。

パウンドは翌年の文章で、この詩ができるまでを書いています。パリの地下鉄のコンコルド駅で、美しい顔を次々に見た日のことです。最初に書いた 30 行の詩は、捨てました。半年後にその半分の長さの詩を書き、1 年後に、自ら「発句(ほっく)のような 1 文」と呼ぶこの形にたどり着きました。

発句は、俳句のもとになった 5・7・5 の句です。パウンドは同じ 1913 年の 3 月、詩の書き方の心得として「余計な言葉は 1 語も使うな」とも書いています。日本の短い詩の形が、英語の新しい詩の手がかりになったのです。

高校の「論理・表現」では、伝えたいことを短く、筋道立てて書く練習をします。30 行を 2 行に削った書き直しは、短く書く力が英語の詩でも生きることを教えてくれます。