図 4 この科目が生きる大学の学問この科目が生きる大学の学問 1

外国語学

ドイツ語の Wasser が英語の water だと気づき、英文を読み違えるしくみを調べる。外国語学では、高校の英語で身につけた単語と文法が、第二外国語を速く学ぶ近道になり、英語学の研究の入口にもなります。

大学の語学の教室で、英語とドイツ語の単語カードを並べて毛糸で結ぶ学生、タブレット端末に向かって話す学生、ガラスケースの古い手書きの本をのぞきこむ学生たち

ひとことで言うと

ほかの町の地下鉄に乗るとき

1 つの町の地下鉄に慣れた人は、初めての町でも、路線図のどこを見ればよいかが分かります。英語で単語のつくりや文の組み立てを学んだ人は、ドイツ語やフランス語を学ぶときも、どこに注目すればよいかが分かります。

高校の英語は、外国語学のどの授業で生きる?

外国語学部では、専攻する言語のほかに、英語の授業が続く大学が多くあります。高校の英語の力が特に生きるのは、3 つの授業です。英語そのもののしくみを調べる英語学、2 つ目・3 つ目の言語を学ぶ第二外国語、そして通訳と翻訳の演習です。

入試でも、英語の力は大切にされています。東京外国語大学の 2027 年度入試の前期日程では、ビルマ語やペルシア語など、20 を超える専攻言語のどれを選んでも、個別試験の外国語は英語です。リスニングを含む 120 分の試験に加えて、英語スピーキング試験があります。

スピーキング試験は、大学とブリティッシュ・カウンシルが共同で開発したもので、タブレット端末に向かって十数分で答えます。大学の要項は、外国語の試験で読解力・聴解力・作文力・発話力を中心にみる、としています。高校の英語で学ぶ聞く・読む・話す・書く力が、そのまま外国語学の入口になっているのです。

外国語学の入口は、高校の英語で学ぶ聞く・読む・話す・書く力そのものです。

図解英語の力が生きる 3 つの授業

英語学

文法と発音の知識が土台
英語のしくみを科学の目で調べる
「なぜそう読むか」を説明する

第二外国語

単語と文法の知識が近道
英語と比べながら覚える
ドイツ語・フランス語など

通訳と翻訳の演習

聞く・話す力が土台
英語と日本語を行き来する
速さと正確さを鍛える

第二外国語: water と Wasser、英語からドイツ語が読める

英語とドイツ語は、どちらもゲルマン語派の西ゲルマン語に属する、近い親戚の言語です。そのため、よく似た単語がたくさんあります。ただし、つづりがそのまま同じとは限りません。音の違いに、決まった対応があるのです。

6〜7 世紀ごろ、ドイツ南部の言葉で、p・t・k の音が別の音に変わりました。「第 2 次子音推移」と呼ばれる変化です。今の標準ドイツ語は、この変化を経た言葉をもとにしています。英語は、この変化を経ていません。

その結果、英語の t がドイツ語では z(ツ)や ss に、p が pf や f に、k が ch になっている単語が多くあります。ten は zehn、water は Wasser、apple は Apfel、make は machen です。対応を 1 つ知るだけで、初めて見るドイツ語の単語の意味が推測できるようになります。

ドイツ語で書かれた本のうち、残っている最も古いものとされるのが、790 年ごろの写本『アブロガンス』です。ラテン語の言葉にドイツ語の訳を添えた単語帳で、スイスのザンクト・ガレン修道院図書館にあります。1,200 年以上前の人も、単語帳を作って外国語と向き合っていたのです。

音の対応を知ると、英語の単語がドイツ語の単語の手がかりになります。

図解英語とドイツ語の音の対応(例)

t → z・ss

ten → zehn(10)
two → zwei(2)
water → Wasser(水)

p → pf・f

apple → Apfel(リンゴ)
pound → Pfund(ポンド)
ship → Schiff(船)

k → ch

make → machen(作る)
book → Buch(本)

英語学: The horse raced past the barn fell. はなぜ読みにくい?

次の英文を読んでみてください。The horse raced past the barn fell. 多くの人は「馬が納屋のそばを走った」と読み進め、最後の fell で行き詰まります。fell の主語が見つからないからです。

実は raced は「走った」ではなく、「走らされた」という意味の過去分詞です。race には「(馬を)走らせる」という意味もあります。The horse (that was) raced past the barn までが主語で、文の意味は「納屋のそばを走らされた馬が、倒れた」です。分詞が後ろから名詞を説明する形は、中学・高校の英語で学びます。

この文は、アメリカの研究者トマス・ビーヴァーが 1970 年の論文で紹介し、その後何度も引用されてきました。1982 年には、こうした文を読む人の目の動きを記録し、どこで読み直しが起きるかを調べた研究も発表されました。読み違えやすい文は、人が文を読み解くしくみを調べる手がかりになるのです。

英語学では、「なぜ読み違えるのか」「なぜこの形になるのか」を、音・文法・意味の面から確かめます。文法を人に説明できるくらいまで理解しておくと、大学の英語学がぐっと面白くなります。

文法の知識があると、読み違えた文を自分で組み立て直せます。

図解読み違えた文を組み立て直す

入力The horse raced past the barn fell.

1raced を「走った」と読む → fell で行き詰まる
2raced を過去分詞「走らされた」と読み直す
3the horse raced past the barn が主語

結果納屋のそばを走らされた馬が、倒れた

外国語学に進むなら: 高校で伸ばしておきたい英語の力

外国語学部の入試は、大学や方式によって大きく違います。東京外国語大学のように、個別試験で英語を聞く力や話す力まで確かめる大学もあります。共通テストの英語も、リーディングとリスニングの 2 つです。

高校のうちに伸ばしておきたい力は 3 つあります。1 つ目は、文法を用語で説明できる力です。主語や過去分詞といった言葉で文を説明できると、第二外国語の教科書が読みやすくなります。2 つ目は発音です。辞書の発音記号を読めると、どの言語でも音の違いに気づきやすくなります。3 つ目は、言葉に詰まっても言い換えて話し続ける力です。

外国語学部で学んだ人は、英語の先生や通訳者・翻訳者、海外の会社と取引する会社員などとして働いています。大学院に進んで、英語学の研究を続ける人もいます。どの仕事でも、2 つの言葉を比べて、違いを正確に伝える力が生きます。

外国語学の面白さは、知っている言葉の中に、別の言語や歴史への入口が隠れていることです。英語学や第二外国語、通訳と翻訳、地域の文化など、大学の外国語学の分野は、このサイトの大学の学問「外国語学」のページで紹介しています。

文法を説明する力・発音・話し続ける力の 3 つが、外国語学の土台になります。

高校生のうちに試せること

ドイツ語の辞書で語源を見る
ドイツ語の辞書サイト DWDS で Salz(塩)を引き、語源(Etymologie)の欄を見ましょう。古い英語の s(e)alt や、今の英語の salt が並んでいます。zehn や Wasser も引いて、英語との音の対応を確かめてみましょう。
DWDS「Salz」
言語学オリンピックの過去問を解く
日本言語学オリンピックは、初めて見る言語のデータから、しくみを見つけ出す謎解きのような大会です。20 歳未満で大学に入学していなければ、だれでも日本代表の選抜に応募できます。公式サイトの過去問を 1 問解いてみましょう。
日本言語学オリンピック
読み違えやすい英文を友だちに出す
The horse raced past the barn fell. を、英語の先生や友だちに読んでもらいましょう。どこでつまずいたか、どう読み直したかを聞くと、人が文を読むときのくせが見えてきます。