史学(日本史学・考古学)

広島県立文書館の解説によると、中世の手紙は、日付を書いても年までは書かないことが圧倒的に多いそうです。では、手紙がいつ書かれたのかは、どうやって分かるのでしょうか。

文書館が紹介する、戦国大名の毛利氏に仕えた児玉元良(こだま・もとよし)の手紙は、日付が「7 月 22 日」だけです。手紙には、元亀 2 年(1571 年)の正月に、毛利元就(もうり・もとなり)から官職の名を与えられた人物が出てきます。そこで、書かれたのはそれより後だと分かります。

さらに手紙は、「上意」(主君の考え)として銭 10 貫文が与えられたことを伝えています。文書館は、この上意を元就のものとみています。元就は同じ年の 6 月 14 日に亡くなっているので、手紙は元亀 2 年 7 月 22 日に書かれたと推定できます。人物の亡くなった日も、年を決める手がかりになるのです。

差出人の名の下に書く花押(かおう)も手がかりです。花押は 10 世紀ごろに始まり、今も使われているサインの一種です。東京大学史料編纂所は、1901 年から『大日本史料』を刊行しています。887 年から 1867 年までの出来事を史料とともに年代順に並べる本で、今も編纂が続いています。その作業で写し集めた花押約 2 万 6,000 件も、データベースで公開しています。

742 年、聖武天皇は近江国の紫香楽(しがらき、今の滋賀県甲賀市)に離宮を造り始めました。翌 743 年には、ここで大仏を造る詔(みことのり)を出しています。日本史探究でも学ぶ紫香楽宮(しがらきのみや)です。

長い間「紫香楽宮跡」と呼ばれてきたのは、丘の上に残る礎石(建物の土台の石)の群れでした。ところが、礎石の並び方は寺の建物の配置を示していました。宮は、本当はどこにあったのか。手がかりは、やや北の宮町地区の遺跡から出た、柱の根元の木でした。

1985 年、この木は年輪年代法によって、743 年に切られたものと確かめられました。高 2 のページで紹介した、法隆寺の心柱の年代を決めたのと同じ方法です。その後の発掘で、宮町遺跡こそが本当の紫香楽宮の跡だと分かりました。年輪の年代が、遺跡の正体を明らかにするきっかけになったのです。

年輪のない物には、放射性炭素(炭素 14)による年代測定が使われます。国立歴史民俗博物館の研究チームは、最も古い弥生土器に付いた炭化物を測りました。そして、九州北部で水田稲作が始まったのは紀元前 10 世紀末ごろと推定しました。それまでの定説だった紀元前 3〜4 世紀から、約 500 年さかのぼる年代です。

群馬県みどり市の岩宿(いわじゅく)遺跡は、日本列島の歴史の始まりを書きかえた遺跡です。見つけたのは、納豆の行商をしながら考古学を研究していた相沢忠洋(あいざわ・ただひろ)です。1946 年、道の切通しの崖で、赤土(関東ローム層)の中に黒曜石のかけらを見つけました。

関東ローム層は、火山灰が積もってできた層です。当時は、人が住めなかった時代の層と考えられ、発掘されていませんでした。相沢は 1949 年の夏、この層から黒曜石の石槍を見つけます。同じ年の 9 月、明治大学が発掘調査を行い、土器を伴わない石器を層の中から掘り出しました。

それまでの考古学界には、縄文時代より前の日本列島に人が暮らした跡はない、という定説がありました。岩宿遺跡はこれをくつがえし、日本の文化が旧石器時代までさかのぼることを初めて示しました。遺跡は 1979 年に国の史跡になり、出土した石器は重要文化財になっています。

考古学では、火山灰の層が時計の役目も果たします。鹿児島湾の奥の姶良(あいら)カルデラで約 3 万年前に起きた巨大な噴火の火山灰は、東北地方まで降り積もりました。この火山灰の層との上下を比べると、遠く離れた遺跡どうしでも、どちらが古いかを考えられます。旧石器時代の遺跡の年代を並べるときに、よく使われる手がかりです。