2 年: 原文で読む

日本の古典の授業では、江戸時代以前の写本や版本を、くずし字のまま読むことがあります。くずし字は、漢字やかなを筆で崩して書いた字の形です。近畿大学の「古典籍の読み方」のように、古い本を読むための科目を必修にしている大学もあります。

難しく見える理由の 1 つは、昔のひらがなに今と違う形がたくさんあったことです。今のひらがなの形は、1900 年(明治 33 年)の小学校令施行規則で定められました。それ以外の形を変体仮名といいます。

たとえば「あ」の音には、「安」をくずした今の「あ」のほかに、「阿」や「悪」をくずした字も使われていました。最初は記号にしか見えなくても、元の漢字が分かると、読める字が一気に増えます。

外国文学の専攻では、作品を原語で読む原書講読が始まります。慶應義塾大学の英米文学専攻の「英語英米文学基礎講読」のように、英語で書かれた作品を読む授業が 2 年に置かれています。

たとえば、1813 年に出たジェイン・オースティンの『高慢と偏見』は、次の一文で始まります。“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune must be in want of a wife.”

直訳すると、「財産のある独身の男性が妻を欲しがっているのは、誰もが認める真理である」です。ところが次の段落では、近所の家族がその男性を、自分たちの娘の誰かの「当然の持ち物」と考えている、と続きます。

妻を欲しがっているのは、本当は男性なのか、娘を嫁がせたい家族なのか。1 文の裏にある皮肉に気づくと、作品の見え方が変わります。辞書を引き、文法を確かめ、語り手の口ぶりまで考えるのが原書講読です。

書誌学・文献学は、作品が載っている本そのものを調べる学問です。いつ、どの本に、どんな本文で載ったかを確かめます。いま読んでいる本文が、作者が最初に発表した形と同じとは限らないからです。

高校で読んだ人も多い芥川龍之介の「羅生門」は、1915 年(大正 4 年)11 月に雑誌『帝国文学』に載りました。そのときの結びは「下人は、既に、雨を冒して、京都の町へ強盗を働きに急ぎつゝあった。」でした。

1917 年の短編集『羅生門』では、語尾が「急いでゐた。」に変わります。そして 1918 年の短編集『鼻』で、「下人の行方は、誰も知らない。」になりました。青空文庫など、いまよく読まれている本文はこの形です。

最初の結びは、下人がこれから何をするかまで語っています。最後の結びでは、その先は誰にも分かりません。同じ作品でも本文によって読後感が変わるので、研究ではどの本文で読んだかを必ず示します。