英語

物理学では、学術誌に載る前の論文を、公開サイト arXiv(アーカイブ)に英語で出すことがよくあります。arXiv は 1991 年、アメリカのロスアラモス国立研究所にいた素粒子の理論の研究者、ポール・ギンスパーグが始めました。

最初は、論文をメールで受け付けて配る仕組みでした。2026 年 10 月時点では、物理・数学・コンピュータ科学など 8 つの分野の、300 万本を超える論文が公開されています。だれでも無料で読めて、新しい論文は日曜日から木曜日まで毎日まとめて公開されます(アメリカの時間)。

物理の論文は、分野ごとの分類に分かれています。下の図は、このサイトの「物理学」のページで紹介した分野と、arXiv の主な分類の対応です。題名に知っている単語を 1 つ見つけるだけでも、世界でいま何が調べられているかが見えてきます。

物理の英語には、思いがけない由来の言葉があります。陽子や中性子をつくる粒 quark(クォーク)は、1964 年にアメリカのゲルマンが提案した名前です。もとは、アイルランドの作家ジョイスの小説『フィネガンズ・ウェイク』の一節「Three quarks for Muster Mark!」です。

提案された当時のクォークは 3 種類で、「3 つの quark」という一節がぴったりだったのです。いまでは up、down、strange、charm、bottom、top の 6 種類が知られています。ふつうの英単語の名前ですが、上や下、魅力といった意味とは関係ありません。

反対に、ふだんの言葉が物理では別の意味になることもあります。work は「仕事」、power は「仕事率」、field は「場」です。こうした言葉は、英語の教科書を読むうちに自然に身につきます。数式と図はどの国でも同じなので、英文で迷ったときは式を手がかりに読めます。

物理の論文には、くり返し出てくる表現があります。「We measured …(〜を測定した)」「… is shown in Fig. 2(図 2 に示す)」のような言い方です。高校の「英語コミュニケーション」で、説明文の要点をつかむ練習をしておくと役立ちます。

伝える力も大切です。高校の「論理・表現」では、理由を挙げて意見を述べ、発表する練習をします。大学の研究室のゼミでは、教科書や論文を交代で読んで説明し合い、英語の文献を使うことも多くあります。

英語が苦手でも、物理学科をあきらめる必要はありません。参照基準は、英語の文献を読む力を、物理学を学ぶ中で身につける力の 1 つとしています。まずは論文の題名と、式の前後の短い文から読み始めてください。このサイトの高校の「英語」のページや、大学の「外国語学」のページもあわせて読んでみてください。