教育の目的と歴史

江戸時代には、町や村に寺子屋が広がりました。17 世紀以降に江戸や大坂などの都市で発達し、18 世紀後半からは農村にも広がります。寺子屋は、庶民の子どもに読み・書きの初歩や日常の計算を教える私設の学校で、幕府や藩の補助を受けない自主的な施設でした。

寺子屋には決まった入学の時期がなく、進み方も一人ひとりの力に合わせていました。同じ年齢の子が 4 月にそろって入学し、同じ教室で一斉に授業を受けるいまの形とは、かなり違います。

1872 年(明治 5 年)、政府は「学制」を出し、全国に小学校をつくり始めました。いちばん多かったのは、いくつかの寺子屋や私塾をまとめて小学校に組み直すやり方です。1875 年には 2 万 4,303 校が開かれ、その約 7 割はお寺や民家を借りていました。2025 年度の小学校は 1 万 8,607 校なので、明治の初めのほうが多いことになります。

ただし、すぐにみんなが通ったわけではありません。1873 年の就学率は 28.1% で、女子は 15.1% でした。教育史では、こうした数字や当時の記録から、学校が社会にどう受け入れられていったかを調べます。

17 世紀のチェコの教育者コメニウスは、「すべての人に、すべてのことを」教える方法を考えました。1658 年に出した『世界図絵』は、絵と言葉を組み合わせて学ぶ本で、世界で最初の絵入りの教科書とされています。教科書に図や写真が入っているのは、いまでは当たり前です。

18 世紀のフランスでは、ルソーが『エミール』(1762 年)を書きました。子ども時代を、大人になるための通過点ではなく、それ自体に意味のある時期と考えたことから、「子どもの発見」と呼ばれます。

19 世紀の終わりには、アメリカのデューイが、1896 年にシカゴ大学に実験学校を開きました。料理や木工などの活動を通して学ぶ授業を試し、その記録を 1899 年に『学校と社会』にまとめています。経験から学ぶという考え方は、いまも探究学習を考えるときの土台の一つです。

大学では、こうした思想家の本を原典や翻訳で読み、いまの学校の課題と結びつけて話し合います。高校の「総合的な探究の時間」が何をめざしているのかも、思想の流れから見ると理解しやすくなります。

小学校の学年は 4 月 1 日に始まり、翌年 3 月 31 日に終わると、法令(学校教育法施行規則)で決まっています。けれども明治のはじめは、9 月に入学する学校も多くありました。1886 年に国の会計年度が 4 月始まりになると、明治 20 年代以降、学校も国の予算の年度に合わせて 4 月始まりにそろっていきました。

世界に目を向けると、9 月始まりの国が多数派です。文部科学省の資料をもとにした整理では、イギリス・フランス・中国などが 9 月、韓国は 3 月、シンガポールは 1 月です。北半球の多くの国では、夏休みのあとに新しい学年が始まります。

入学の年齢や進み方も、国ごとに違います。フィンランドでは学年が 8 月に始まり、子どもは 7 歳で 9 年制の基礎教育の学校に入ります。シンガポールでは、小学校の最後に全国共通の修了試験があり、その結果が中学校での進み方に関わります。

日本でも 2020 年に、休校をきっかけに 9 月入学への移行が国で検討されました。就職の時期や会計年度とのずれなど、社会全体に関わる課題が多く、移行は見送られています。比較教育学は、違いを並べるだけでなく、その国の歴史や社会と合わせて理由を考えます。