言葉を使いこなす

外国語学部では、どの言語を専攻しても、多くの大学で英語の授業が続きます。日本学術会議の参照基準(言語・文学分野)は、いまは英語が事実上の「国際共通語」だとしています。国や地域をこえて人どうしが話すとき、共通の言葉として英語が使われる場面が多いからです。

例えば、東南アジアの国々でつくる ASEAN(東南アジア諸国連合)の憲章は、第 34 条で「ASEAN の作業言語は英語とする」と定めています。加盟する国々の言葉はさまざまですが、組織で使う共通の言葉は英語と決められているのです。

参照基準は、国際共通語としての英語では、英語を母語とする人の決まりにとらわれず、お互いに「わかりやすい」英語を使うことが大切だとしています。ネイティブそっくりの発音でなくても、伝われば役目を果たせるということです。一方で、英語圏の文化と合わせて学ぶ「外国語としての英語」もあり、参照基準は 2 つを分けて考えています。

多くの大学では、英語に加えて第二外国語も学びます。参照基準は、ヨーロッパの国々でつくる欧州評議会が、母語のほかに 2 つの言語を学ぶ「複言語主義」を勧めていることを紹介しています。そのうえで、日本でも英語のほかに少なくとももう 1 つ外国語を学ぶことが、多様な世界観を得るために欠かせないとしています。

どの言語を選ぶかで、苦労する所が変わります。韓国語は日本語と同じく、主語・目的語・動詞の順に並べる言語です。漢字から来た言葉も多く、약속(ヤクソク)は「約束」、무리(ムリ)は「無理」という意味です。

中国語は漢字を使いますが、声の高さの上がり下がり(声調)で意味を区別します。共通語には 4 つの声調があり、同じ ma でも、mā は「母」、má は「麻」、mǎ は「馬」、mà は「ののしる」になります。日本語にない区別を聞き分けるのが、最初の山場です。

アラビア語では、3 つの子音の組み合わせが意味の骨組みになります。k-t-b は「書く」に関係し、kitāb は「本」、maktaba は「図書室」です。単語どうしのつながりが見えてくると、覚えるのが楽しくなります。

語学の力は、知っている単語の数だけでは測れません。いまの学習指導要領は、小学校から高校まで、英語の目標を「聞くこと」「読むこと」「話すこと[やり取り・発表]」「書くこと」の 5 つの領域に分けて示しています。

単語の数にも目安があります。文部科学省の資料によると、いまの学習指導要領で学ぶ英単語は、小学校で 600〜700 語です。中学校では 1,600〜1,800 語、高校では 1,800〜2,500 語ほどを学びます。高校卒業までに合わせて 4,000〜5,000 語になります。

大学では、この土台の上に、専攻語の 4 つの力を積み上げていきます。語学の授業では、聞いて分かる単語を、自分で話したり書いたりして使える単語に変えていく練習を重ねます。

新しい言語は、文字と、よく使うあいさつから始めるのが近道です。ハングルは、基本の 5 つの子音字に画を加えて、ほかの子音字をつくっています。成り立ちを知ると、覚えやすくなります。英語が苦手な人は、中学で習う語順や時制など、文の骨組みを確かめ直すところから始めれば十分です。

参照基準は、外国語を学ぶとき、人は自然に母語を手がかりにして、母語の特徴に自分で気づく体験ができるとしています。間違いや戸惑いも、日本語との違いを見つける手がかりになります。