訳す・伝える

日本学術会議の参照基準(言語・文学分野)は、訳すことを、元の言葉の文章を理解・解釈し、別の言葉で表すことだとしています。それは 2 つの言葉の違いと格闘することであり、自分の言葉と文化を見つめ直しながら、異なる文化を体験することでもあると書いています。

翻訳の考え方が歴史を動かした例が、ロゼッタ・ストーンです。紀元前 196 年に刻まれたこの石碑には、同じ内容の文が、ヒエログリフ(聖刻文字)、デモティック(民衆文字)、ギリシア文字の 3 種類で刻まれています。1799 年にエジプトのロゼッタ(ラシード)の近くで見つかり、いまはロンドンの大英博物館にあります。

ギリシア語の部分は、見つかってすぐに読めました。フランスのシャンポリオンは、王の名前を囲む枠の中の「プトレマイオス」の書き方などを手がかりに、1822 年にヒエログリフを解読しました。シャンポリオンは若いころから、古代エジプト語の流れをくむコプト語を学んでいました。言葉の知識と、2 つの文の比較が、解読の鍵になったのです。

翻訳は、新しい言葉を生むこともあります。1771 年、杉田玄白・前野良沢・中川淳庵は腑分け(解剖)に立ち会い、オランダ語の解剖書『ターヘル・アナトミア』の図の正確さに驚きました。翌日から翻訳を始めましたが、オランダ語の知識はわずかでした。

福井県文書館の資料によると、「眉とは目の上に生えた毛です」という所を訳すのにも、丸一日かかりました。それでも努力を重ね、1774 年に『解体新書』を完成させました。

このとき、意味は分かっても当てはまる日本語がないものには、漢字を組み合わせて新しい言葉をつくりました。その 1 つが「神経」です。「神気」と「経脈」を合わせた言葉で、『解体新書』が出るまでは存在しなかった言葉です。

大学の翻訳論の授業では、こうした例も手がかりに、何を残し、何を変えて訳すのかを考えます。参照基準は、外国語が 1 つ得意なだけで通訳や翻訳ができるわけではなく、理論を含む専門の教育を大学院で行うことが求められるとしています。その土台になる言葉の力は、学部の外国語教育でつくります。