言葉を教える

日本語を外国語として教えると、ふだん気にしない日本語の仕組みに気づきます。「は」と「が」の使い分けや、「書いている」は動作の途中なのに「結婚している」は状態を表すことなどは、日本語教育でよく取り上げられる点です。日本語を外から見る目が、日本語教育の研究の出発点です。

教え方には、日本語そのものを分かりやすくする工夫もあります。「やさしい日本語」は、1995 年の阪神・淡路大震災をきっかけに、外国出身の人にも災害の情報を早く伝える方法として取り組みが始まりました。難しい言葉を言いかえ、文を短く区切って伝えます。

出入国在留管理庁と文化庁は 2020 年に「在留支援のためのやさしい日本語ガイドライン」をまとめました。ガイドラインは、東京都国際交流委員会の 2018 年の調査を紹介しています。外国出身の人が希望する情報の言語は、「やさしい日本語」が 100 人中 76 人で、英語の 68 人を上回りました。

第二言語習得の研究は、人が母語のほかの言語をどうやって身につけるのかを調べる分野です。1970 年代には、英語を学ぶ子どもたちの文法の身につき方に、決まった順番があることが報告されました。アメリカで暮らす日本人の子どもを調べた研究(Hakuta, 1974)でも、英語を母語として身につける子どもとよく似た順序が見つかっています。

言語学者のクラシェンは、こうした研究をもとに、身につく順番を 4 つの段階にまとめる仮説を出しました。早いのは進行形の -ing や複数形の -s で、最後のほうに規則動詞の過去形 -ed や、三人称単数現在の -s(三単現の s)が来ます。中学校の早い時期に習う三単現の s を、分かっていてもつい落としてしまうのには、理由があったのです。

学ぶ人の間違いにも意味があります。英語を外国語として学ぶ人の誤りを調べた研究(Dulay と Burt, 1972)では、誤りの原因のほとんどが、規則を広げすぎること(過度の一般化)でした。go の過去形を、規則どおりに goed としてしまうような誤りです。学習の途中の言葉は、学ぶ人なりの規則をもった「中間言語」とも呼ばれます。大学では、こうした仮説を、学習者の実際のデータで確かめる方法を学びます。

コーパスは、実際に書かれたり話されたりした言葉を大量に集め、コンピュータで検索できるようにしたデータです。イギリス英語の BNC(英国国家コーパス)は、20 世紀後半の書き言葉と話し言葉を幅広く集めた、1 億語のコーパスです。

コーパスを使うと、辞書だけでは分かりにくい「ふつうの組み合わせ」が見えてきます。英語では、濃い紅茶を strong tea と言い、真っ昼間を broad daylight と言います。bright daylight とは、ふつう言いません。こうした決まった組み合わせを、コロケーションと呼びます。

英語の先生や教材をつくる人は、コーパスで、よく使われる単語や言い回しを確かめます。学習者が書いた作文や話した言葉を集めた「学習者コーパス」を使えば、どんな間違いが多いかを数えて、教え方に生かすこともできます。