食品・化粧品・日用品をつくる

食品メーカーの開発職は、新しい商品の味や食感を考え、試作をくり返して、工場でつくれる形にします。化粧品や洗剤の研究職は、汚れの落ち方や肌へのやさしさ、使い心地を、成分の組み合わせで工夫します。

どちらの仕事でも、おいしい試作品ができたら終わりではありません。何か月も品質が保たれるか、表示の決まりに合っているかも確かめます。おいしさや使い心地を、成分の量と性質の言葉で説明することが、開発の中心です。

このとき使うのが、高校の化学です。表示のナトリウムを食塩に直すのは物質量の計算、日持ちを左右する pH は酸と塩基の単元で学びます。石けんが弱アルカリ性になる理由は、化学基礎の「塩の水溶液の性質」で説明できます。

食品のパッケージの栄養成分表示には、熱量、たんぱく質、脂質、炭水化物、食塩相当量の 5 つが、この順で書かれています。食品に含まれるナトリウムの量は、食塩に換算して表示する決まりです。式は「食塩相当量(g)= ナトリウム(mg)× 2.54 ÷ 1,000」です。

2.54 という数は、化学基礎の物質量で説明できます。食塩 NaCl の式量は 58.5、ナトリウム Na の原子量は 23.0 です。ナトリウム 1 mol(23.0 g)が全部食塩になっていたとすると、食塩は 1 mol で 58.5 g です。58.5 ÷ 23.0 を計算すると、約 2.54になります。

開発の担当者は、原料ごとのナトリウムの量を足し合わせて、表示の値を計算します。減塩の商品をつくるときは、味を保ちながらナトリウムをどこまで減らせるかを、試作で確かめます。

農林水産省の資料によると、令和 5 年の国民健康・栄養調査では、1 日の食塩の摂取量の平均は 9.8 g でした。国が示す目標量は、成人の男性で 7.5 g 未満、女性で 6.5 g 未満です。表示を読めれば、自分が 1 日にどれだけとっているかを計算できます。

高校のうちは、化学基礎の物質量と、酸と塩基の単元をしっかり学んでください。化学で学ぶ油脂や石けん、エステルの香り、高分子の単元も、食品や化粧品の成分を理解する土台になります。生物の消化や代謝の知識も、食品の仕事で役に立ちます。

大学は、農学部の農芸化学科や食品の学科、理学部の化学科、工学部の応用化学科、薬学部などが入り口です。開発や研究の仕事には、大学院の修士課程まで学んでから就く人も多くいます。

資格では、ハムやソーセージ、マーガリン、食品添加物など、特に衛生に気を配る食品をつくる工場に置く「食品衛生管理者」があります。食品衛生法は、大学で医学・歯学・薬学・獣医学・畜産学・水産学・農芸化学の課程を修めて卒業した人などを、その資格がある人としています。選ぶ学科によって、得られる資格が変わることも覚えておいてください。

食べることや毎日使う物が好きで、小さな違いに気づける人に向いています。経験を積むと、商品の企画や品質保証、工場の生産技術などへ広がる道があります。