薬と医療を支える

血液のカリウムが足りない患者には、点滴でカリウムを補うことがあります。使う薬の 1 つは、20 mL に塩化カリウム 1.491 g を溶かした注射液です。ラベルには「1 mEq/mL」とあります。mEq(ミリ当量)は、イオンの物質量(mmol)に、イオンの電荷の数を掛けた単位です。

化学基礎の計算で確かめてみます。KCl の式量は 74.55 なので、1.491 g は 0.0200 mol、つまり 20 mmol です。K⁺ は 1 価のイオンなので、20 mmol はそのまま 20 mEq です。2 価の Ca²⁺ なら、1 mmol が 2 mEq になります。

この薬は、そのまま注射してはいけません。添付文書は、濃さを 1 L あたり 40 mEq 以下に薄め、速さを 1 時間に 20 mEq 以下にするよう定めています。急いで入れると、血液のカリウムが高くなりすぎるおそれがあるからです。薬剤師は、混ぜる点滴の量と速さが決まりの中にあるかを、計算で確かめます。

臨床検査技師が測る血液のカリウムも、mmol/L で表します。日本臨床検査標準協議会(JCCLS)の共用基準範囲では、3.6〜4.8 mmol/L です。ブドウ糖のように mg/dL で表す項目も、10 倍して mg/L にし、分子量 180.16 で割れば mmol/L に直せます。検査の数字と薬の数字が、同じ mol の物差しでつながっているのです。

薬局で「この薬は牛乳と一緒に飲まないでください」と言われることがあります。岡山大学病院の薬剤部の資料によると、一部の抗生剤や骨粗しょう症の薬は、カルシウムが結合すると吸収される割合が下がります。牛乳に多いカルシウムイオンが、薬の分子と結びついてしまうのです。

金属のイオンが、分子のいくつかの部分に挟まれるように結びついたものを、キレートといいます。化学の遷移元素の単元で学ぶ錯イオンと同じ考え方です。結びついた薬は腸から体に入りにくくなり、効き目が弱まることがあります。同じ資料は、鉄や亜鉛、カルシウムを含むサプリメントにも注意を呼びかけています。

ただし、牛乳がいつも悪いわけではありません。資料は、薬を飲む時刻と 2 時間ほど間を空ければ問題はないとしています。なぜ効きにくくなるのかを化学で説明できると、患者に合った飲み方を具体的に伝えられます。薬剤師がお薬手帳でほかの薬やサプリメントを確かめるのは、こうした組み合わせを見つけるためでもあります。

ここでは、総合病院の薬剤部で働く薬剤師の 1 日の例を紹介します。担当の分け方や勤務の時間は、病院によって違います。

午前は、処方せんの確認と調剤です。量が体重に合っているか、一緒に飲む薬との組み合わせに問題がないかを確かめます。点滴の薬を混ぜる担当の日は、清潔な作業台で、濃さと量を計算しながら準備します。

午後は病棟へ行き、入院中の患者に薬の飲み方を説明します。検査の値を見て、薬の量を医師と相談することもあります。夕方は記録をまとめ、新しい薬の情報を薬剤部の中で共有します。

高校のうちは、化学基礎の物質量と濃度の計算を確実にしてください。「何 g は何 mol か」「何倍に薄めればよいか」をすらすら解けることが、薬の計算の土台になります。化学の有機化合物と高分子は、薬の分子の形を理解する助けになります。生物も、体のしくみを学ぶうえで役に立ちます。

薬剤師になるには、大学の薬学部で 6 年制の課程を修めて卒業し、国家試験に合格します。2026 年 2 月の第 111 回国家試験では、受験者 1 万 2,774 人のうち 8,749 人が合格し、合格率は 68.49% でした。臨床検査技師は、大学や専門学校などの養成課程で学んでから、国家試験を受けます。

製薬会社で薬をつくる研究職には、薬学部のほか、理学部の化学科、工学部の応用化学科、農学部の農芸化学科などから進む人もいます。大学院の修士課程まで学んでから就職する人が多くいます。薬剤師は、病院や薬局のほか、製薬会社や国・自治体の衛生の仕事、大学でも働いています。

人の役に立ちたい気持ちと、細かい数字を最後まで確かめる慎重さがある人に向いています。経験を積むと、がんや感染症など、分野ごとの専門の薬剤師の認定を目指す道もあります。