大地を調べて安全につくる

地質調査の技術者は、工事の前に「地面の下がどうなっているか」を調べる専門家です。道路やトンネル、ダム、橋、ビルなどの計画が決まると、現場の地形と地層を調べ、細い穴を掘って地下の土や岩を取り出します。その結果は、建設コンサルタントや設計者が、安全で無駄のない計画をつくる材料になります。

職場は、地質調査の会社や建設コンサルタント、国や自治体などです。調査の目的は、かつては建設が中心でしたが、今は防災や環境、古くなった道路や堤防の維持管理にも広がっています。

どの仕事でも、高校の地学で学ぶ力が土台です。地層の重なりを読み、岩石を見分け、地下の形を立体的に思い描く力は、教室でも現場でも同じです。

ここでは、道路の工事の前の調査を受け持つ、地質調査会社の若手技術者の 1 日の例を紹介します。現場に出る日と、会社で図面をつくる日があり、仕事の中身は会社や調査によって異なります。

現場では、ボーリングの機械を動かす技術者と一緒に、深さごとの試料を確かめ、N 値を記録します。近くの崖や切り通しに地層が見えていれば、ハンマーで岩を割って新しい面を出し、ルーペで粒を観察します。国の調査でつくる柱状図には、現場に立ち会った地質調査技士の名前と登録番号を書くことになっています。

会社に戻ると、観察の記録から柱状図を清書し、何本かの柱状図をつないで断面図を描きます。地学の授業で露頭をスケッチしたり、柱状図から地層の広がりを考えたりした経験が、そのまま生きる場面です。

高校のうちは、地学基礎で地層と岩石、地震と地形のしくみを学んでおくと、大学の地質学の実習がぐっと分かりやすくなります。物理の力学は地盤の強さを考える土台になり、数学の三角比は地層の傾きを図にするときに使います。

大学では、理学部の地球科学科や地球惑星科学科で、地質学や岩石学を学べます。工学部の土木系の学科では、地盤工学を学べます(学科の名前や内容は大学によって異なります)。地質調査の会社や建設コンサルタントには、新卒で就職する道が一般的です。

働きながら目指す資格に、全国地質調査業協会連合会の「地質調査技士」があります。1966 年に始まった資格で、これまでに約 24,000 人が取得しました。現場の技術と管理を問う部門では、受験に実務の経験が必要です。大学で地学や地質学、土木工学などを学んで卒業すると、3 年以上の経験で受けられます(ほかの理工系の学科は 5 年以上)。その先に、技術士(応用理学部門の「地質」や、建設部門の「土質及び基礎」)を目指す人もいます。

外を歩き、石や地層をじっくり見るのが好きな人に向いています。経験を積むと、ダムやトンネルの大きな調査の責任者になったり、地すべりや液状化の対策を提案したりする立場になります。