天気を予報する

1884 年 6 月 1 日、日本で最初の天気予報が出されました。内容は「全国一般風の向きは定まりなし、天気は変り易し、但し雨天勝ち」。全国でたった 1 つの文でした。

いまの予報の土台は、スーパーコンピュータで大気の動きを計算する「数値予報」です。世界中の観測データから今の大気の状態を再現し、物理の法則で先の状態を計算します。ただし、計算の結果がそのまま予報になるわけではありません。

予報を出す人は、計算の結果を、雨雲のレーダーや気象衛星の雲の画像、各地の観測と見比べます。前線が計算より速く進んでいれば、雨の降り始めを早めます。計算と今の空がずれたとき、その理由を大気のしくみで考えるのが、人の大切な役目です。

ここでは、冬の道路の雪や凍結の予報を受け持つ、気象会社の若手の気象予報士の 1 日の例を紹介します。勤務の時間や仕事の中身は、会社や季節によって大きく異なります。

気象会社の予報担当は、気象庁から届く観測や数値予報のデータをもとに、お客さんの仕事に合わせた予報をつくります。道路を管理する会社なら、雪がいつ降り始め、路面がいつ凍るかが知りたいことです。除雪車を出す時間の判断に、予報が直接使われます。

雪の予報では、地学で学ぶ「冬の季節風」と「上空の寒気」の知識がそのまま生きます。等圧線が縦に混み合う西高東低の気圧配置になると、日本海側で雪が強まりやすくなります。上空にどれだけ強い寒気が入るかは、上空の天気図と計算の結果で確かめます。

高校のうちは、地学基礎で天気図と大気のしくみに慣れておくと、大学の気象学がぐっと身近になります。物理の熱と力学、数学の微分・積分やベクトルは、大気の動きを式で考えるときの土台です。毎日の天気図と実際の空を見比べるだけでも、よい練習になります。

気象予報士の試験は、8 月と 1 月の年 2 回あります。第 1 回は 1994 年で、2026 年 8 月までに、のべ約 24 万 8,000 人が受験しました。合格したのは 13,607 人です。合格率は平均で約 5.5% と難しい試験です。それでも、天気図を読んで予想を書く実技の練習は、地学基礎の天気図から始められます。

大学では、理学部の地球惑星科学科や地球科学科、物理学科などで気象学を学べます(学科の名前や内容は大学によって異なります)。気象庁には国家公務員の採用試験を経て入るほか、気象大学校で学ぶ道もあります。経験を積むと、気象台の予報官や、台風や大雨を調べる研究者になる人もいます。

気象庁は、地域の気象と防災にくわしい気象予報士などを「気象防災アドバイザー」に委嘱しています。自治体の防災を、専門の知識で支える取り組みです。空を見上げるのが好きな人、図や数字から理由を考えるのが好きな人に向いています。