研究・開発

研究者は、大学や研究所で、まだ分かっていないことを実験や計算で確かめます。エンジニアは、会社などで新しい製品やしくみを開発します。医師は、病院で患者を診ながら、新しい治療を調べたり研究したりします。

3 つの仕事に共通するのが、英語の資料を読み、自分の結果を英語で伝える場面です。新しい研究の多くは英語の論文で発表され、国際会議でも英語で発表や質問が行われます。装置やソフトウェアの説明書が英語だけ、ということもあります。

日本の研究所にも、世界から人が集まっています。理化学研究所(理研)では、2026 年 4 月 1 日時点で、研究職 1,930 人のうち 514 人が外国籍です。出身は 61 か国・地域にのぼり、およそ 4 人に 1 人にあたります。さらに、外国籍の客員や学生など 869 人を受け入れています。同じ研究室の仲間と話すために、英語を使う場面もあります。

JAXA(宇宙航空研究開発機構)は 2021 年 11 月、宇宙飛行士の候補者の募集要項を発表しました。応募の条件は、3 年以上の実務経験と、身長や視力などの医学的な条件などです。修士号を持つ人は 1 年、博士号を持つ人は 3 年の実務経験とみなされました。

書類選抜のあと、最初の第 0 次選抜で行われたのが英語の試験です。英語の試験に合格した人だけが、一般教養や理系の分野の試験、小論文などに進みました。そのあとの選抜でも、英語での面接が行われています。

応募者は 4,127 人で、20 代以下から 60 代以上まで幅広く、30 代が 4 割強で最も多くなりました。選ばれたのは、世界銀行で防災の専門家だった諏訪理さんと、外科医の米田あゆさんの 2 人です(2023 年 2 月発表)。募集要項は、評価する特性の 1 つに「円滑な意思の疎通が図れる英語能力」を挙げています。

候補者は、国内での訓練で英語とロシア語も身につけます。その後、ISS 計画に参加する日本・アメリカ・ロシア・ヨーロッパ・カナダの宇宙機関で、ISS のしくみや操作を学びます。英語は、国の違う仲間と同じ計画に加わるための条件の 1 つです。