経済学(経済地理・地域経済・国際経済)

アメリカ南東部、ジョージア州の小さな町ダルトンの話です。1895 年、近くに住む若い女性キャサリン・エバンスが、友人の家で古いベッドカバーを見かけました。布に糸を刺して房(タフト)を作り、模様を描いた手作りの品です。彼女は同じ模様を再現し、結婚のお祝いに贈りました。

やがて近所の女性たちも房をつけ始め、商人が布と糸を農家に配って仕事を頼むしくみができました。1930 年代には、国道沿いの物干しロープに売り物のベッドカバーが並びました。くじゃくの柄が人気で、その道は「ピーコック・アレー(くじゃくの小道)」と呼ばれます。工場で機械を使うようになると、技法はじゅうたんに広がり、1950 年代の終わりには昔ながらの織りのじゅうたんを追い越しました。経済史の百科事典 EH.Net の 2006 年の記事を見てみましょう。ダルトンから約 105 km 以内の工場で、アメリカで売られるじゅうたんの約 85% が作られています。

なぜ 1 つの町に集まったのでしょうか。イギリスの経済学者マーシャルは、1890 年の本にこう書きました。同じ産業が集まる土地では、仕事のこつが「まるで空気の中にあるように」伝わる、と。腕のよい人、部品や仕上げを受け持つ会社、新しい工夫が近くにそろうと、さらに会社が集まります。小さなきっかけが、雪だるま式に産業の集まりを育てるのです。こうした貿易と立地の研究で、クルーグマンは 2008 年にノーベル経済学賞を受けました。

日本でも、産業の偏りを数字で表せます。よく使うのが特化係数です。ある産業がその地域で占める割合を、全国の割合で割って求めます。2016 年の経済センサスで、「自動車・同附属品製造業」の事業所の特化係数を見てみます。静岡県が 3.30、愛知県が 3.11、群馬県が 2.88 でした。全国の平均の約 3 倍の割合で、自動車の工場が集まっています。反対に、東京都の「ガソリンスタンド」は 0.51 で、全国の約半分です。

地理探究では、船や飛行機、通信網が世界をどう結んでいるかを学びます。国際経済学には、2 つの国の貿易の量を、経済の大きさと距離で説明する「重力モデル」があります。オランダの経済学者ティンバーゲンが 1962 年の本で示した考え方で、万有引力の式に形が似ていることから、この名前で呼ばれます。財務省の 2025 年の速報では、日本の貿易相手は、輸出と輸入の合計で中国が約 45 兆円、アメリカが約 33 兆円でした。経済の規模が世界最大のアメリカより、近い中国との取引のほうが多いのです。

経済が大きい国どうしほど貿易が多く、遠い国どうしほど少ない。当たり前に聞こえますが、驚くのはその強さです。2008 年に発表された研究は、103 本の論文から 1,467 個の推定値を集めて比べました。平均すると、距離が 10% 長くなると、貿易は約 9% 減るという結果です。

1866 年には大西洋の海底に電信のケーブルが通り、20 世紀には飛行機やコンテナ船、インターネットが広がりました。距離の影響は弱まったはずです。ところが同じ研究では、距離が貿易を減らす効果は 20 世紀の半ばごろに強まり、その後も高いままでした。論文の題には「不思議なほど続く距離の効果」という言葉が使われています。

国境の効果も研究されています。1995 年の研究は、1988 年のデータを使って、カナダとアメリカの取引を調べました。経済の大きさと距離をそろえて比べると、カナダの州どうしの取引は、カナダの州とアメリカの州との取引の約 22 倍にのぼったのです。その後、計算の方法を見直した研究は、国境が貿易を減らす効果を約 44% と、ずっと小さく見積もりました。1 つの数字が、次の研究で確かめ直されていくのです。