交流と再編

世界史探究の「諸地域の交流・再編」では、イスラームの広がり、モンゴル帝国、アジアの海の交易、宗教改革や啓蒙思想を学びます。解説は、アフリカやアジアにイスラームが広がるとき、ムスリムの商人が大きな役割を果たしたことにも触れるよう求めています。

私たちが毎日使う 0〜9 の数字は「アラビア数字」と呼ばれますが、生まれたのはインドです。0 を使った位取りの書き方と、その計算の方法を確立したのはインドの人々でした。7 世紀のブラフマグプタは 0 の計算の決まりも扱っています。ただし彼は、0 ÷ 0 を 0 としていました。

9 世紀、アッバース朝の都バグダードで活躍したフワーリズミーは、インド式の数字を使う計算の本を書きました。この本がラテン語に訳されてヨーロッパに広まり、インドの数字は「アラビア数字」と呼ばれるようになります。彼の名前は計算の手順を表す「アルゴリズム」の語源に、もう一つの本の題の一部は「代数(algebra)」の語源になりました。

日本の辞書は、この言葉の早い例として、明治 11 年(1878 年)の新聞記事を載せています。帳簿の金額はすべてアラビア数字で書くように、という記事です。インドからバグダード、ヨーロッパを回り、数字は 1000 年以上かけて日本の教室に届いたのです。

13 世紀、モンゴルは朝鮮半島からロシアの平原までの広い地域を支配しました。解説によると、元が南宋を滅ぼしたあとは海の交易の網の目も手に入れ、ユーラシアを陸と海で結ぶ交通と交易のしくみをつくり上げました。

その土台が、ジャムチと呼ばれる駅伝の制度です。jam はモンゴル語で道を意味します。オゴタイ・ハンの治世の初め(1229 年)に整えられ、駅には車や馬、宿や食べ物が用意されました。使者や役人は、駅で馬を乗り継ぎながら旅をしたのです。

駅には馬のほか、荷物を運ぶ牛の駅や船の駅、地域によっては犬の駅もありました。駅を使うには、パイザ(牌子)と呼ばれる札などの証明書が必要です。今のパスポートと乗車券を合わせたような役目を果たしていました。

こうした道を通って、ヴェネツィアの商人マルコ・ポーロも元に来たとされます。彼が語った旅の話は『東方見聞録』として知られ、日本は「ジパング」の名で、黄金の島としてヨーロッパに紹介されました。英語の Japan も、この呼び名から来たとされています。

胡椒の原産地は、インド南部の西側の海岸です。古くから東西の交易の大切な商品で、ヨーロッパでも中国でも珍重されました。「胡」は、古代の中国で北や西の異民族を指した字です。インドの胡椒が中央アジアの通商路を通って中国に入ったため、「胡の椒」と呼ばれるようになったとされます。

ギリシア・ローマの時代には、インド洋の風を使って、インド南部の胡椒が西へ運ばれました。中世にはアラブの商人が主に扱いました。15 世紀の終わりに新しい航路が開かれると、東南アジアのマラッカなどの港が中継地として栄えます。解説も、16 世紀の東南アジアが、ポルトガルなどと競いながら香辛料の貿易で栄えたことを扱うとしています。

明の時代には、鄭和が 1405 年から 1433 年までに 7 回、大艦隊を率いて南の海へ出ました。第 1 回は大船 62 隻、兵員 2 万 7800 人あまりという規模で、艦隊の一部はアラビア半島やアフリカの東岸にまで達しています。この航海の評価は、今も二つに分かれています。

このころ、アフリカのキリンが明の宮廷に届きました。1414 年にベンガルの使いが贈ったもので、宮廷では、伝説の生き物「麒麟」になぞらえたと考えられています。日本語でキリンを「麒麟」と書くのと同じ字です。