古典を読み継ぐ

印刷が広まる前、本は人の手で書き写して増やしました。これを写本と呼びます。『源氏物語』も、紫式部が書いた原稿は残っていません。いま私たちが読めるのは、何百年ものあいだ写し継がれてきた写本のおかげです。

江戸時代になると、印刷した本(版本)が広まりました。17 世紀の初めには、京都の嵯峨で木の活字を使った美しい本が作られ、『伊勢物語』や『徒然草』も刷られています。本が刷られて数が増えたことで、古典はより多くの人に読まれるようになりました。

昔の本は、くずし字や、いまは使われない形の仮名で書かれています。読めるようになるには練習が必要ですが、助けになる道具も増えました。2021 年に公開された AI のアプリ「みを」は、スマートフォンのカメラでくずし字を撮ると、いまの文字に変換してくれます。国文学研究資料館の「国書データベース」では、2026 年 6 月末の時点で 33 万タイトルの古典籍などの画像を、だれでも無料で見られます。

写本は、写すたびに書き間違いや書き落とし、ときには書き足しが生まれます。そのため、同じ作品でも写本によって文章が少しずつ違います。『枕草子』の場合、大きく 4 つの系統の本が伝わっていて、系統によって段の並び方や内容が大きく異なります。

鎌倉時代の初め、歌人の藤原定家は、手に入る『源氏物語』の写本を比べて、より正しいと考えた本文を整えました。表紙が藍色だったことから、この本は「青表紙本」と呼ばれます。定家の手で整えられた本は、長いあいだ 4 帖しか見つかっていませんでした。ところが 2019 年 10 月、江戸時代の大名家に伝わっていた「若紫」の帖が見つかり、新聞の一面で報じられました。

写本を比べて元の形に近い文章を決める研究を、本文研究(本文批判)と呼びます。写本を一字ずつ見比べ、写された時代や写本どうしの関係を調べていきます。古典の文庫本の最初にある「凡例」には、どの写本をもとにしたか(底本)が書かれています。教科書や文庫で読む古典も、こうした研究の積み重ねの上にあります。

ヨーロッパの文学の出発点とされるのが、古代ギリシアのホメロス作と伝えられる叙事詩『イリアス』と『オデュッセイア』です。紀元前 8 世紀ごろにできたと考えられています。『オデュッセイア』は、トロイア戦争に勝った英雄オデュッセウスが、故郷に帰るまでの 10 年あまりの旅を描いています。

英語の odyssey(オデッセイ)は、ここから「長い冒険の旅」という意味で使われています。木馬に兵士を隠して城に入り込む「トロイアの木馬」の話も、『オデュッセイア』の中で語られます。役に立つプログラムのふりをして入り込む、コンピュータのトロイの木馬という名前も、この物語から来ています。

西洋古典学では、古代ギリシア語やラテン語を学び、原典を読みます。写真の『イリアス』の写本は 10 世紀に書き写されたもので、余白には昔の学者たちの注釈が細かく書き込まれています。古代から、人々は写本の違いを比べ、正しい本文を考えてきました。日本でも、京都大学学術出版会の「西洋古典叢書」のように、原典から日本語に訳した本が出版されています。