日本の文学

『源氏物語』は、平安時代の半ばに紫式部が書いた、54 帖(巻)からなる長い物語です。光源氏の一生と、その次の世代の人々の恋や悩みを描いています。

紫式部の日記には、1008 年(寛弘 5 年)11 月 1 日の宴の場面があります。貴族の藤原公任が、紫式部たちのいるあたりで「このわたりに若紫やさぶらふ」と声をかけたのです。「このあたりに若紫はいませんか」という意味で、若紫は物語のヒロインの一人です。物語がすでに宮廷で読まれていたことがわかる記録です。この日付にちなんで、2012 年にできた法律で 11 月 1 日が古典の日と定められました。

大学の古典文学の授業では、注釈書や古語辞典を手がかりに、原文を一語ずつ読みます。高校の教科書で「春はあけぼの」を読んだ『枕草子』には、「にくきもの」(腹が立つもの)を次々に並べた段もあります。いまの「あるある」に近い書きぶりに驚く人も多いはずです。和歌や衣装、年中行事を調べると、平安時代の暮らしが目の前に浮かんできます。

明治の初めまで、小説は話し言葉とは違う書き言葉(文語)で書かれていました。1887 年に第 1 編が出た二葉亭四迷の『浮雲』は、話し言葉に近い言文一致体で書かれた最初の近代小説とされます。いま私たちが当たり前に読み書きしている文章は、明治の作家たちの試行錯誤から生まれました。

夏目漱石の『吾輩は猫である』は、1905 年 1 月から雑誌『ホトトギス』に載りました。読者の人気を受けて 11 回まで書き継がれ、漱石の最初の長編小説になりました。作家の手書きの原稿、雑誌に載った形、本になった形を比べて、どこが書き直されたかを調べるのも、近代文学の研究の大事な方法です。

いまの作品も研究の対象です。1935 年に始まった芥川賞・直木賞は、いまも年に 2 回選ばれ、ニュースで話題になります。多くの大学では、明治から現在までの作品を、作家の生涯や当時の新聞・雑誌、社会の出来事と合わせて読み解きます。ゼミで同じ作品を読んでも、人によって心に残る一文が違い、話し合うほど読みが深まります。

もともと日本語には文字がなく、中国から伝わった漢字を使って書き表してきました。『万葉集』の歌は漢字だけで書かれていて、漢字の音を借りて日本語の音を表す万葉仮名が使われています。ひらがなとカタカナも、漢字をもとに生まれた文字です。

奈良時代には、日本人が作った漢詩を集めた『懐風藻』(751 年)が編まれました。平安時代の貴族にとっても、漢詩と漢文は欠かせない教養でした。中国の文章に返り点や送り仮名を付けて、日本語の語順で読む「訓読」は、日本で工夫を重ねてきた読み方です。

2019 年 4 月に発表された元号「令和」は、『万葉集』巻五の、梅の花の歌 32 首の序文から取られました。それまでの元号は中国の古典から取られてきたため、日本の古典が典拠になったのは、確認できる限り初めてです。ただ、この序文そのものは漢文で書かれています。日本の文学を深く読むには、漢文学の知識が欠かせません。