ロボット・工場の自動化

製品の形を決めるのが設計の仕事なら、それを工場でどうつくるかを決めるのが生産技術の仕事です。どの機械で、どの順番で、何秒ずつかけて加工や組み立てをするかを考えます。そして、製品が流れる作業の列(生産ライン)を組み立てます。

ロボットエンジニアには、ロボットそのものを開発する人と、ロボットを組み合わせて自動化の設備をつくる人がいます。工場の中で、ロボットや機械が止まらずに動き続けるよう、調整や保守を受け持つ人もいます。

製造業で働く人は、2025 年に 1,033 万人でした(2026 年版ものづくり白書)。働く人の数がわずかずつ減るなかで、人手のかかる作業を機械やロボットに任せることは、多くの工場の大きなテーマです。

ここでは、新しい製品のラインを立ち上げている時期の、生産技術エンジニアの 1 日の例を紹介します。事務所の図面と工場の現場を、1 日に何度も行き来します。

朝は、前の日に試した組み立ての結果を確かめます。決めた時間に収まらない工程があれば、ロボットの動く順番や、部品を置く位置を見直します。部品の向きをそろえる台を 1 つ工夫するだけで、作業が数秒縮まることもあります。

ラインが動き出してからも仕事は続きます。不良品が出たら原因を探し、同じことが起きないように設備を直します。現場で働く人や設計の担当者と話し合いながら、つくり方を少しずつよくしていきます。

段取りを考えるのが好きな人や、機械が思いどおりに動いたときにうれしくなる人に向いています。現場で働く人の話をよく聞き、一緒に改善を考える姿勢も大切です。

ロボットや自動化の仕事では、機械工学に加えて、電気や情報の知識も使います。機械と電気・情報を組み合わせる分野はメカトロニクスと呼ばれ、大学では制御工学やプログラミングの授業が入口になります。大学院の修士課程に進み、ロボットや加工の研究室で研究を深めてから就職する人も多くいます。

経験を積むと、工場全体の生産をまとめる立場や、新しい工場を立ち上げる仕事、海外の工場で生産を指導する仕事に進む道があります。ロボットのメーカーで、次の世代のロボットを開発する道もあります。