診断と治療(臨床医学)

臨床医学は、多くの大学で臓器や器官ごとに分けて学びます。循環器(心臓と血管)、呼吸器(肺)、消化器(胃・腸・肝臓)、腎臓など、それぞれの病気の原因・症状・検査・治療を、基礎医学の知識と結びつけて理解します。

同じ臓器でも、薬などで治す内科と、手術で治す外科があります。例えば心臓なら、循環器内科と心臓血管外科です。細い管(カテーテル)や内視鏡を使い、からだを大きく切らずに行う治療もあります。

治療には、薬と手術のほかに、放射線を当てる治療や、からだの動きを取り戻すリハビリテーションもあります。1 人の患者を、いくつもの科の医師や、看護師・薬剤師などの職種がいっしょに治療することも多くあります。

厚生労働省の統計では、2024 年末の医師の数は 34 万 7,772 人でした。病院や診療所で働く医師が主に担当する科で最も多いのは内科で、6 万 2,161 人です。次いで整形外科、小児科と続きます。

脳や神経、こころの病気には、名前の似た診療科がいくつもあります。日本神経学会の説明では、脳神経内科は、脳や脊髄、神経、筋肉の病気で体が不自由になる病気を診る科です。手術が必要な病気は、脳神経外科が外科の立場から診療します。

精神科は、主に気分の変化や精神的な問題を扱う科です。うつ病や統合失調症などが代表的な病気です。認知症やてんかんのように、精神科と脳神経内科のどちらでも診療する病気もあります。

2024 年の統計では、精神科を主な診療科とする医師は 1 万 7,259 人、脳神経外科は 7,574 人、脳神経内科は 5,976 人でした。名前は似ていても、扱う病気と治し方がちがいます。

小児科は、子どもの病気を診る科です。子どもは大人を小さくしただけではありません。成長の段階によって、からだのつくりや薬の効き方が変わるため、薬の量も体重や年齢に合わせて決めます。

産婦人科は、妊娠と分娩、女性の病気を診る科です。日本では 1950 年、生まれた赤ちゃん 1,000 人のうち 60.1 人が 1 歳になる前に亡くなっていました。2025 年は 1.9 人(概数)で、30 分の 1 以下に減っています。

妊娠や出産、子どもの健康の記録を 1 冊にまとめた母子手帳は、1948 年に日本で生まれました。いまはアフリカの少なくとも 18 か国でも使われています。多くの人の母子健康手帳には、生まれたときの体重や、受けた予防接種の記録が残っています。