社会と医療(社会医学)

公衆衛生は、地域や職場、学校など、集団の健康を守る分野です。予防接種や健康診断、食べ物や水の安全、感染症の対策などが含まれます。病気になった人を治すだけでなく、病気になる人を減らすことを目指します。

日本人の平均寿命は、1947 年には男性 50.06 年、女性 53.96 年でした。2025 年には男性 81.35 年、女性 87.33 年となり、どちらも 30 年以上のびています。いまの生命表では、生まれた女の子のおよそ半数が 90 歳まで生きる計算です。

学校の健康診断も、公衆衛生のしくみの 1 つです。文部科学省は 1948 年度から毎年、全国の学校から一部を選んで結果を集めています(学校保健統計調査)。2025 年度は、高校生の 7 割程度が裸眼視力 1.0 未満でした。むし歯のある人の割合は、どの学校の段階でも過去最小になっています。

法医学は、法律に関わる問題に、医学の立場から答える分野です。中心となる仕事の 1 つが、亡くなった人の死因を調べることです。死因が分かることは遺族にとって大切なだけでなく、事故の再発を防いだり、社会の安全を守ったりすることにもつながります。

犯罪の疑いがある場合などに行う司法解剖は、大学の法医学教室が担当しています。2018 年の日本学術会議の分科会の報告では、司法解剖は年に約 8,500 件、大学の法医学の教員は全国で約 160 人でした。1 つの県に法医学者が 1 人しかいない県も、16 県ありました。

法医学の診断は、裁判などの社会的な場面で使われます。そのため、治療の方針を決める臨床の診断とは目的がちがい、どちらの立場にも偏らない、第三者としての判断が求められます。

社会医学を生かす仕事は、病院の外にも広がっています。保健所で地域の感染症対策や健康づくりを担う医師、厚生労働省で医療の制度をつくる医系技官、会社で働く人の健康を守る産業医などです。WHO などの国際機関で、世界の健康問題に取り組む医師もいます。

疫学や医学統計の力は、臨床の医師にも欠かせません。新しい薬や治療が本当に効くのかは、多くの患者のデータを正しく集めて比べることで確かめられます。