発達と個性

発達心理学は、子どもだけでなく、生まれてから亡くなるまでの一生を扱います。公認心理師になるための大学の科目「発達心理学」にも、高齢者の心理が含まれています。

アメリカの心理学者エリクソンは、人の一生を 8 つの段階に分け、段階ごとに向き合う課題があると考えました。高校生や大学生がいる青年期の課題は、「自分は何者で、どう生きたいのか」というアイデンティティを確かめていくことです。進路に迷うのは、この時期の自然な姿でもあります。

知能の変わり方には、意外な事実があります。新しい問題をすばやく解く流動性知能は、10 代後半から 20 代前半に最も高くなるとされてきました。一方、経験や学習で身につく言葉の力や理解力は結晶性知能と呼ばれます。こちらは 20 歳を過ぎても伸び、高齢になっても保たれやすいことが分かっています。

同じ人を長年追いかける国立長寿医療研究センターの調査でも、結晶性知能は高齢になっても保たれていました。年を重ねることを「衰え」だけで見ないことが、高齢の人が暮らしやすい社会づくりにつながります。

性格(パーソナリティ)を、いくつかの特性の強さの組み合わせで表す考え方があります。よく使われるのがビッグファイブで、外向性・協調性・勤勉性・神経症傾向・開放性の 5 つで性格を表します。

日本では、血液型で性格が分かるという話をよく聞きます。心理学者の縄田健悟さんは 2014 年、日本とアメリカの 1 万人以上の調査データを分析しました。その結果、68 項目の性格や行動のうち 65 項目で、血液型による差は見られませんでした。差があった項目でも、血液型で説明できる部分は 0.3% 未満でした。

大学では、性格を測る尺度(質問のセット)の作り方も学びます。質問の聞き方で答えが偏らないか、同じ人が何度答えても結果が安定するかを、データで確かめながら作ります。雑誌やネットの性格診断との違いは、こうした確かめ方にあります。