その先: 大学で生かす

薬剤師の国家試験を受けるには、薬学部などの 6 年制の課程を修める必要があります。2004 年の法律の改正で、薬剤師を養成する課程は 6 年間になり、2006 年度から 6 年制の教育が始まりました。

厚生労働省の資料は、薬学の専門の科目として、有機化学・物理化学・分析化学・生化学などを挙げています。高校の化学の単元が、そのまま専門の科目の入口になります。その先に、薬が体の中でどう働くかを学ぶ薬理学や、薬の形を工夫する製剤学などが続きます。

卒業に必要な 186 単位のうち、20 単位以上は病院と薬局での実務実習で修めます。薬の性質を知るだけでなく、患者さんに薬を届ける現場で学ぶ時間が、課程に組み込まれています。

大学設置基準は、薬学の学部や学科に、薬用植物園(薬草園)を置くよう定めています。薬のもとになる植物を育てて観察できるのも、薬学部ならではです。研究者などを目指す 4 年制の学科を置く大学もあり、課程の分け方は大学によって異なります。

農学部の農芸化学などの学科では、土・肥料・作物・食品・微生物を、化学の方法で調べます。大学設置基準は、農学の学部に農場を置くことも定めていて、畑で育てた作物を実験室で分析できます。

身近な例が肥料です。肥料の品質は、法律にもとづく公定規格で決められています。窒素の肥料である硫酸アンモニウム(肥料の名前は硫酸アンモニア)は、アンモニア性窒素を 20.5% 以上含むことと定められています。この数字は、下の例のように化学基礎の計算で確かめられます。

医療系の学部でも、体の中で起こる化学反応を学ぶ生化学などの授業があります。血液や尿の成分を測る検査では、写真のような自動の分析装置が使われ、試薬の反応と濃度の計算に化学の知識が生きます。科目の名前や内容は、大学や学科によって異なります。

工学部の化学系の学科では、応用化学や化学工学を学びます。応用化学では、電池や半導体、プラスチックなどの新しい材料をつくる研究をします。高校の電池や高分子化合物の単元が、その入口です。学科の分け方は、大学によって異なります。

化学工学会は、化学工学を「実験室の化学を実生産に乗せ、その便利さを社会に引き出すための学問」と説明しています。工場では、反応の前後に原料を混ぜたり、できた物を分けたりする工程が欠かせません。同学会によると、反応そのものより、こうした準備や後始末の工程に費用がかかる場合が多いといいます。

化学工学では、熱力学・流体力学・反応工学などを学び、工場全体を 1 つのシステムとして設計します。化学工学会は、活躍の場として、化学工業、プラント設計、石油精製、食品・医薬品、電力・ガスなどを挙げています。高校の蒸留や気体の計算が、大きな装置の設計につながっています。

大学設置基準は、工学の学部を置く大学に、原則として実験・実習工場を置くよう定めています。大学の中の工場で、機械や装置を実際に動かしながら学べるしくみです。