書く

日本語の作文でも英語の文章でも、段落は内容のまとまりを表します。一方で、違いもあります。学習指導要領の解説は、英語の段落は多くの場合、書き手が伝えたい 1 つの主張と、それを支える部分でできている点に特徴があるとしています。

高校では、主題文・支持文・結論文の 3 つでできた段落を見本に、組み立て方を学びます。主題文で主張を述べ、支持文で理由や例を挙げ、結論文でもう一度まとめます。主張に関係のない文は、たとえ面白くても別の段落に回します。

主題文は、その段落の中で理由を示しきれる大きさの主張にするのがこつです。「英語は大切だ」より「英語ができると旅行がもっと楽しくなる」のほうが、支持文で理由や例を挙げやすくなります。

今の学習指導要領では、学ぶ決まりの中に「句読法」が新しく加わりました。読み手に分かりやすい英文を書くのに欠かせないからです。解説は、コンマの使い方は使われる国や地域、英文のリズムなどによってさまざまだとも説明しています。

解説には、日本の言葉を英語で説明する例文があります。1 つ目は My brother goes to kaiten-zushi, conveyor-belt sushi restaurants, at least once a week. です。2 つのコンマで挟んだ部分が、kaiten-zushi の言い換えになっています。2 つ目は I think kizuna, which means “bonds between people,” is a very beautiful word. です。which 以下で kizuna の意味を説明しています。コンマを使うと、日本語の言葉を残したまま意味も伝えられます。

形の似たコロン(:)とセミコロン(;)の使い分けも学びます。コロンは、前の文の内容を例で示したり、説明を加えたりするときに使います。セミコロンは、関係の深い 2 つの文をつなぎます。It was getting dark; we had to go home. がその例です。

高校では、手紙や電子メールのやり取りも書く場面に含まれます。学習指導要領の解説は、用件を簡潔に伝えるメモ、季節のあいさつのメッセージ、招待状や礼状、履歴書などを書く場面を例に挙げています。

英語のメールは、件名、宛名、本文、結びのあいさつ、署名の順に書きます。件名と本文の最初の 1 文で、用件が伝わるように書くのがこつです。

要約は、文章の主張と大事な理由だけを残して、短くまとめることです。各段落の主題文を拾ってつなぐと、要約の骨組みができます。例や細かい数字は省き、最後に自分の言葉で言い直すと、元の文章の丸写しになりません。

大学では、英語でレポートや論文の要旨を書く場面があります。イギリスの科学誌『Nature』は、投稿する研究者に向けた案内を出しています。そこでは、ほかの分野の読み手や、英語を母語としない読み手にも分かるように、明確に簡潔に書くよう求めています。専門用語はできるだけ避け、使うときは説明を添えるようにとしています。

Nature を出しているグループは、論文の書き方の案内も公開しています。we performed the experiment(私たちは実験を行った)のような能動の文を使うと、読み手が内容を理解しやすくなるという内容です。オーウェルが 1946 年に示した規則と同じ考え方が、今の科学の論文にも生きています。

書くことが苦手でも大丈夫です。「英語コミュニケーション I」は、1 つの段落を書くところから始まります。まずは主張・理由・まとめの 3 文を書くことから練習してください。