英語で世界とつながる

英語は、イギリスやアメリカだけでなく、インドやシンガポール、フィリピンなど、多くの国や地域で使われています。使われる土地ごとに、新しい言葉も生まれてきました。

例えば prepone という動詞があります。「延期する」という意味の postpone の post-(後に)を、pre-(前に)に取りかえた語で、「予定を前倒しにする」という意味です。オックスフォード大学出版局の学習者向け辞書は、1970 年代に pre- と postpone から作られた、インドの英語の語だと説明しています。

日本語から英語に入った言葉もあります。同じ辞書によると、emoji は 1990 年代に、日本語の「絵」と「文字」から英語に入りました。tsunami は 19 世紀の終わりに入った語で、「津(港)」と「波」を合わせた言葉です。英語は、世界のいろいろな言葉を取り込みながら育ってきました。

外国語指導助手(ALT)を学校に招くしくみの 1 つが、1987 年に始まった JET プログラムです。総務省・外務省・文部科学省と、地方の自治体などが協力して運営しています。

1987 年の参加者は、アメリカ・イギリス・オーストラリア・ニュージーランドの 4 か国から来た 848 人でした。2026 年には 53 か国の 5,734 人になり、そのうち ALT は 5,238 人です(2026 年 7 月 1 日時点)。

国別の ALT の数は、アメリカが 2,737 人、イギリスが 722 人、カナダが 445 人で、4 番目はフィリピンの 390 人です。南アフリカやトリニダード・トバゴ、シンガポール、ジャマイカ、インドなどからも来ています。英語を教える先生の英語も、世界のいろいろな英語なのです。

英語が使えると、調べられる情報の範囲が広がります。学習指導要領の解説は、インターネットを使って教材に関する資料を手に入れたり、電子メールで英語の情報を発信したりする活動も挙げています。

授業で扱う題材について、解説は、世界で起きている出来事と、それに対する人々のさまざまな意見を取り上げるよう求めています。物事の見方は 1 つではないと気付き、自分の意見を作っていくためです。

反対に、日本のことを英語で伝える力も求められています。解説は、外国の文化を受け身で学ぶだけでなく、日本の文化や日本人の考え方を世界へ発信する題材を選ぶことも求めています。地元の祭りや名物を英語で紹介するのは、その一歩です。日本語の言葉には、短い説明を添えると伝わりやすくなります。

大学では、交換留学や短期の語学研修、留学生と一緒に学ぶ授業など、英語を使う場面がさらに増えます。制度や時期は大学によって異なります。

国際交流のサークルや、留学生の生活を手伝う学生団体がある大学も多くあります。英語で話す相手が身近にいることが、何よりの練習になります。高校生のうちは、ALT の先生に出身地の英語のことを聞いてみるのが、世界とつながる第一歩です。