広がり: 医療・食料・環境

生物基礎で学ぶ獲得免疫の記憶は、予防接種に生かされています。ワクチンは、病原体やその一部を前もって体に覚えさせるものです。厚生労働省によると、麻しん(はしか)のワクチンを接種すると、95% 程度の人が免疫を獲得できます。2 回受けると免疫がより強くなり、1 回目で十分に抗体ができなかった人の多くにも免疫がつきます。

感染症の広がりやすさは、基本再生産数(R0)で表されます。免疫を持たない集団の中で、1 人の患者が平均何人にうつすかを推定した値です。京都府感染症情報センターによると、インフルエンザの R0 が 1〜3 なのに対して、麻しんは 12〜18 と、とても高い値です。

R0 が分かると、集団の何割が免疫を持てば流行が広がりにくくなるかを見積もれます。1 人がうつす相手が平均 1 人未満になればよいので、目安は「1 − 1/R0」です。麻しんでは 92〜94% 以上になります。世界保健機関(WHO)は、流行を防ぐため、麻しんのワクチンの 2 回の接種率を 95% 以上に保つ必要があるとしています。

日本は 2015 年 3 月、WHO の西太平洋地域事務局から、麻しんの排除状態にあると認定されました。今は、海外から持ち込まれた例と、そこから広がった例だけが報告されている状態です。

遺伝子組換えの技術でつくられた作物は、国の安全性の審査を経たものだけが流通できます。神奈川県衛生研究所によると、日本で表示の義務があるのは 8 つの作物です。大豆、とうもろこし、ばれいしょ、なたね、綿実、アルファルファ、てん菜、パパイヤです。それらを原料とする、豆腐や納豆、みそなど 33 の加工食品群も対象です。

表示が正しいかを確かめるのに使われるのが、PCR 法です。PCR は、特定の DNA の部分だけを、短い時間で大量に増やす技術です。組換えた遺伝子に特有の部分を増やせば、ごく少しでも見つけられます。神奈川県衛生研究所は、表示が義務になった 2001 年から検査を続け、混ざっている割合を測る検査も行っています。

表示のルールは、2023 年 4 月に変わりました。消費者庁によると、「遺伝子組換えでない」と表示できるのは、組換えの作物が混ざっていないと確認できたものだけになりました。組換えの作物と分けて管理したうえで、確かめる必要があります。それまでは、意図しない混入が 5% 以下なら、この表示ができました。混入を 5% 以下に抑えたものは、「分別生産流通管理済み」などと表示できます。

このページの話題は、大学ではさまざまな学部に分かれて学びます。予防接種や感染症は医学部や薬学部の公衆衛生学や免疫学、PCR などの検査は臨床検査や食品衛生の分野で扱います。品種改良は農学部の育種学、トキの保全は保全生態学の分野です。科目の名前や学ぶ学部は、大学によって異なります。

仕事も幅広くあります。保健所や衛生研究所で検査をする人、種苗会社や県の農業試験場で品種をつくる人がいます。国や自治体で、野生の生き物を守る人もいます。どれも、高校の生物が出発点になる仕事です。

つまずきやすいのは、遺伝の計算です。種なしスイカのように、染色体の「組」の数で考える問題があります。まず 1 組が何本かを確かめ、減数分裂で組がどう分かれるかを図にしてください。数字だけで解こうとせず、染色体の絵を描いてから式を立てると、間違いが減ります。